Первая мировая война известна различными сражениями, но для русских она памятна так называемой "атакой мертвецов" .
Небольшая русская крепость Осовец являлась важным пунктом обороны западных рубежей Российской империи, она располагалась на реке Бобр, недалеко от города Белосток. Предназначалась для обороны стратегически важного коридора меджу реками Неман и Висла-Буг, а также охраняла шоссейный и железнодорожный пути на Белосток. Но ещё одной особенностью расположения было то, что крепость находилась среди болот, а обойти и объехать её было бы достаточно проблематично, поэтому Осовец был костью в горле немецкого командования.
Первые попытки штурма крепости принимались ещё в сентябре 1914 года, но успехом они не увенчались, немецкие войска были вынуждены отступить и начать позиционную войну. Постепенно противник накапливал вооружение, были доставлены четыре "Большие Берты" (420-мм калибр и 800-килограммовые снаряды) и множество другой техники.
25 февраля 1915 года немцы снова пошли на штурм, сражение длилось несколько дней, но, в итоге, противник снова отступил. В июле того же года немецкая армия планировала широкомасштабное наступление, для чего под Осовец доставили 14 батальонов пехоты, а также 30 батарей смертельного газа - хлора. Конечно, немцы уже использовали его в некоторых сражениях, но русские не знали что это такое, поэтому и не были готовы. 6 августа 1915 года стало чёрным для защитника Осовца.
Немцы, дождавшись попутного ветра, выпустили газ в 4 утра, который проник на общую глубину 20 км. Русские войска, имея лишь повязки на лицах, не могли нормально противостоять газу, поэтому 9, 10 и 11-я роты Землянского полка выбыли из строя, от 12-ой роты в центральном редуте осталось около 40 человек, а в итоге было всего лишь 60 человек.
14 батальонов немцев двинулись очень быстро на Осовец, поэтому сами попали под хлор (не все, конечно же), они прошли первую и вторую линию ключевой проволоки, без проблем заняли важный укрелённый пункт "двор Леонова" и двинулись дальше, но вдруг навстречу немцам встали остатки русской пехоты – бойцы «с лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кашля, буквально выплевывая куски легких на окровавленные гимнастерки ».
Это были остатки 13-й роты 226-го пехотного Землянского полка – чуть больше 60 человек, атаку которой возглавил подпоручик В.К. Котлинский. Немцы, испугавшись русских бойцов, которые выглядели, как живые мертвецы, впали в панику и начали бегство.
Осовец немцы не взяли, но через три недели крепость была сдана, так как был отдан приказ её эвакуировать, ибо продолжать оборону было уже бессмысленно.