Подруги Ларису считали счастливой. Она и сама себя так считала. Ещё бы! У неё было всё, о чём могла мечтать молодая женщина! Любимый, любящий и заботливый муж, очаровательные малышки-близняшки, мама, которая во всём ей помогала, большая квартира в центре города. В квартире тоже всё было то, что надо. Стильная мебель, новая современная бытовая техника, а к этому ещё чистота и уют.
А ещё была неплохая и хорошо оплачиваемая работа. Что ещё надо?! Живи и радуйся! Но, как бывает иногда, недолгим было счастье. Всё закончилось неожиданно и почти сразу.
Не вернулся из загранкомандировки муж. Он работал водителем на международных перевозках. В тот последний рейс, он, как всегда, был со своим другом и напарником. Тела обоих нашли в Польше в лесу возле разграбленной фуры. Что случилось там, в далёкой Польше, Лариса подробности так и не узнала. Одно известно: груз в машине был ценным и для его перевозки должно быть организовано вооружённое сопровождение.
Погасли для Ларисы все краски жизни, тяжело было, думала, что не переживёт потерю мужа. Но расслабляться ей нельзя. У неё на руках остались дети, и она обязана о них заботиться, причём, вдвойне, и за себя и за погибшего мужа. А тут ещё во время похорон узнала, что беременна. Посоветовалась с матерью и решила оставить ребёнка.
- Пока я ещё не старая, помогу тебе с ребёнком, - сказала мать, - Там, где двое, там и третьему место найдётся. Твоей зарплаты и моей пенсии хватит нам. Так что дай жизнь ребёнку. Мальчик, может, будет…
Так и порешили. Родился здоровый мальчик. Виктором назвали, в честь отца. Но беда не приходит одна. Едва Витеньке три месяца исполнилось, у шестидесятилетней Валентины Михайловны, Ларисиной мамы, случился перелом шейки бедра. Госпитализировали её, но оперировать не стали, сославшись на слабое сердце.
Лариса долго разрывалась между домом и больницей. Но не стало ей легче и тогда, когда мать выписали из больницы, ходить она не могла И дети и мать нуждались в её уходе постоянно и Лариса не смогла, как планировала, вернуться сразу же на работу.
Денег катастрофически не хватало. Пенсия матери почти полностью уходила на её лечение, а пособия на детей были крохотными до смешного.
Сначала продала часть бытовой техники. Затем, заменила мебель на более простую и дешёвую. Это спасало, но недолго. По исполнении ребёнку трёх лет вышла на работу, а через месяц вынуждена была рассчитаться. Сиделке платить надо больше, чем зарплата у Ларисы, да и дочки Аля и Галя в первый класс пошли, и их надо и в школу отвести, и домашнее задание помочь сделать. А тут ещё Витенька, походив в детский сад месяц, заболел воспалением лёгких. В общем, не получилось у Ларисы с работой.
Жили, экономя на всём. Близких родственников не было, помочь им никто не мог. Но надо было жить. Надо было находить выход из трудной ситуации, ведь, она сейчас главная, и от неё зависит жизнь детей и мамы. И Лариса находила такую подработку, которая позволяла не отлучаться надолго из дома. Рано утром, когда все ещё спали, она мыла подъезды в соседних домах. Небольшие деньги, но всё же и они нужны.
А тут ещё и гости пожаловали: учительница и социальный педагог из школы. Пришли проверить всё ли благополучно в семье так как обе девочки худенькие и бледные, возможно, плохо питаются. Да и деньги ни на столовую, ни на нужды школы и класса семья не сдаёт. Ходили гости, смотрели всё и сказали, что в таких условиях, когда в доме пусто и холодильник пустой и даже неработающий, детей нельзя держать и они обязаны сообщить об этом куда следует.
Лариса слышала о ювенальной юстиции и о том, что детей могут и забрать у неё принудительно, поэтому начала просить педагогов никуда не сообщать, а она придумает что-либо, чтобы исправить положение. Договорились, что они подойдут проверить через три месяца.
И вот в это время, когда ей было особенно трудно и порой не хотелось и жить, Лариса встретила того, кто помог ей всё изменить. Как она вообще в этом жалком и грязном замухрышке увидела этого человека? А она и не увидела. Она просто хотела ему помочь и ещё раз убедилась, что бумеранг работает.
Рано утром, придя убирать один из закреплённых за ней подъездов, Лариса часто видела следы чьего-то ночного пребывания там. Догадывалась: это бомж. Но видно один, так как грязи оставлял не много.
А однажды она его застала спящим. Увидела в углу возле отопительной батареи лежащим на картонных коробках. Настроение было «на нуле» и она с негодованием обрушила на мужчину поток нелицеприятных слов. Он молчал. С трудом поднялся и направился к выходу.
- И не вздумайте вновь сюда явиться! Убирай тут ещё и за бомжами! Учтите, я не потерплю это! - крикнула она ему вдогонку, и так ей себя стало жалко, что она заплакала от безысходности. «Ну почему, почему на меня всё свалилось? Почему жить мне так тяжело?»
Закончив уборку, Лариса зашла в магазин купить молока на завтрак на последние копейки. «А потом что? Денег совсем не осталось, а ещё три дня до зарплаты. Занять? У кого?» Она уже не знала, кому из подруг не должна, у всех занимала, пыталась отдавать долг маленькими частями, но и это не получалось. А просить в долг не рассчитавшись за предыдущий, она не могла.
В магазине обратила внимание на покупателей, большинство из которых подходили к узлу расчётов с доверху заполненными тележками. И как им это удаётся? И только она одна выходила с маленьким пакетиком, в котором было молоко, два бублика и четвертинка булки хлеба.
А вот и ещё один выходящий с маленьким пакетом. Она узнала уже знакомого бомжа. Он шёл придерживаясь за стену. Пьяный? Проходя близко возле него, определила, что не пьяный. От него исходили разные неприятные ароматы, но не запах перегара. Почему же он так передвигается с трудом? Видно, заболел. И куда идёт? На улице холодно.
Лариса пробежала мимо. Пришла домой, накормила девочек, собрала и пошла провожать их в школу. И, надо же, опять увидела своего бомжа. Он сидел на скамейке, даже не сидел, а полулежал. «Скамейка же холодная – подумала Лариса, - а он уселся» Всю дорогу до школы она думала о нём. «Неужели у него никого нет? Ну жены, ясно дело, нет, а мать, сестра? Вот бедолага, а впереди холода будут сильней, что же он делать будет?» У каждого своё горе. У неё денег не хватает и проблема накормить детей, но зато крыша есть над головой. А у него – ничего, и он простывший, скитается по улице, спит в подъезде, откуда его тоже прогоняют.
Стало жаль этого незнакомого человека и она решила помочь ему. Не хоромы она может предложить ему, но всё же получше улицы и подъезда. Подвал. Как и все в Ларисином доме, она имела небольшое помещение в подвале.