Начнём с предыстории, с самого начала, после смерти Александра Македонского Родос оставался одним из немногих мест в восточном средиземноморье незатронутым войнами за македонское наследство и мало того, ещё и значительно обогатившейся за счёт торговли со всеми враждующими сторонами (благодаря своему нейтралитету, эдакая Швейцария античности). Все стороны пытались привлечь его на свою сторону, Антигон в частности требовал присоединиться к нему, но родосцы, используя нецензурную лексику, отказали, ибо тогда потеряли бы остальных своих «клиентов» по торговле. Антигон не долго думая, послал своего сына Деметрия для того чтобы показать зарвавшимся островитянам ху из ху. Родос, обладая немалым флотом, довольно сильной армией и процветающей экономикой с сильными союзниками представлялся серьёзным противником, но Деметрий привёл с собой ок. 40 тыс. бойцов и родосцы, понимая, что конфликт приведёт к страшным последствиям (сжигания пригородов, угон скота и прочие «радости» боевых действий) решили сделать всё возможное для того чтобы избежать военных действий (да они даже посреди столицы сделали две гигантские статуи Антигону и Деметрию и поклонялись им как богам и царям! И даже во время войны считали себя их подданными а саму осаду «досадным недоразумением»!), но Деметрий был неумолим! Ему требовался полный контроль над островом.
Родосцы начали энергично готовиться к осаде. Пожертвовав богатыми предместьями города и гаванью, родосцы переместили всех способных держать оружие внутрь городских стен. Из города был удалён весь праздный люд, чужеземцам было предложено взяться за оружие наравне с родосцами. Была проведена перепись, в результате которой выяснилось, что Родос располагает 6 тыс. боеспособных граждан и 1 тыс. готовых сражаться чужеземцев. Также были вооружены рабы, которым пообещали свободу и родосское гражданство. Павшим в бою рабам пообещали также почётное погребение на средства города, родителям — содержание, дочерям — приданое, сыновьям — полное вооружение в праздник Диониса. Богатые горожане добровольно жертвовали деньги, ремесленники готовили оружие и метательные снаряды, горожане работали на укреплении стен и башен, женщины помогали носить камни и отдавали свои длинные волосы для тетив для луков.
Надо признать, что Дима Антигоныч взялся за дело «с огоньком» и невиданным энтузиазмом.
Деметрий, силы которого базировались в гавани Лоримы на материке напротив Родоса, двинул войска на Родос в строгих боевых порядках. Его корабли покрыли собой всё водное пространство между Родосом и материком. Десант, высадившийся на острове, захватил плацдарм и начал опустошать берег и остров. Были разорены рощи и сады, срубленные деревья пошли на строительство палисада и организацию лагеря. Сухопутные силы также начали оборудовать бухту, превращая её в гавань для кораблей.
После нескольких удачных вылазок родосцев Деметрий перешёл к тяжёлой артиллерии (во всех смыслах слова): он начал строительство таких огромных осадных орудий, которых мир ещё никогда не видел и не увидит до Архимеда, ведь и сам неплохо знал инженерное дело.
Вначале («для разогрева») были построены 2 огромные «черепахи», установленные на двух скреплённых между собой плотах каждая. Одна из них служила для защиты от горизонтальных выстрелов метательных орудий, вторая — от навесных. Далее были воздвигнуты две осадные четырёхэтажные башни на двух плотах, превосходившие высотой стены гавани, потом — плавучий частокол из палисадов для защиты осадных конструкций от лодок неприятеля. Когда это не сработало (в тяжёлой битве, давшейся ценой огромных потерь обеим сторонам, победили всё таки родосцы) Деметрий начал делать нечто совершенно невообразимое: он построил ещё большие по размерам гелеполы, имевшие 9 этажей и достигавшие в вышину 100 локтей и 50 локтей в ширину, обшитые листовым металлом, способные на 8 колёсах двигаться в любую сторону и приводившиеся в движение усилиями 3400 человек. Амбразуры для метательных орудий могли закрываться щитами и навесами. Также были сооружены новые черепахи и крытые галереи, а пространство до стен Родоса было выровнено на протяжении 1200 шагов, перед стенами возвышались колоссальные обитые железом стенобитные машины, имевшие в длину 125 локтей; тысячи людей заняли места у осадных машин; войска Деметрия окружили город, а его флот вышел в море. Вот после этого зрелища родосцы окончательно пали духом, а некоторые и в обморок.
Осада, возможно, на этом бы и закончилась, но Деметрий неудачно подобрал время, так как была осень, пора штормов, что не дало полностью блокировать город с моря, чем воспользовался царь Египта Птолемей и постоянно слал им помощь (как людскую в виде бойцов, так и провизию и материалы).
Штурм окончился всё же новым поражением для Деметрия, после чего он потерял всякий интерес к ней. Сложилась патовая ситуация: родосцы были обескровлены как и осаждающие, сил не было ни у кого. В итоге Деметрий, не получая подкреплений снял осаду и уплыл. Но он оставил родосцам одну из своих гигантских осадных башен как символ его грандиозных работ и памятник мужеству родосцев.
Это была знаменательная осада, продолжавшаяся целый год, благодаря которой Деметрий получил прозвище Полиоркет (то есть «Осаждающий»), а Птолемей отныне звался Сотером («Спасителем»).
Деметрий и родосцы при посредничестве этолийцев заключили мир на следующих условиях: родосцы сохраняют свободу и независимость, не получают гарнизона, сохраняют свои источники дохода и обязуются быть союзниками Деметрия и Антигона против всех, кроме Птолемея. В обеспечение верности, родосцы выдают Деметрию сто видных граждан на его усмотрение (кроме должностных лиц). Таким образом, Родос устоял против страшной опасности, сохранив свободу и независимость. В дальнейшим Родос сохранил своё значение как сильной морской и торговой державы, с которой считались эллинистические государства вплоть до римского завоевания.
Родоссцы заказали скульптору Харесу, ученику Лисиппа, статую в десять раз выше человеческого роста, то есть 18-метровую. Но затем жители города потребовали увеличить высоту статуи в два раза, добавив к заплаченной сумме столько же. Но этой суммы не хватило, так как при увеличении высоты вдвое объём материала увеличивается в восемь раз. Поэтому Харесу пришлось одолжить колоссальные суммы денег у близких, родственников и друзей.
Двенадцать лет трудился он над созданием почти 36-метрового бронзового гиганта. Когда работа над статуей была закончена, глазам поражённых родосцев предстал высокий и стройный юноша-бог с лучистым венцом на голове. Он стоял на белом мраморном постаменте, слегка отклонившись назад, и напряжённо всматривался вдаль.
Есть мнение, что статуя должна была выглядеть примерно так, как на этой картинке - для поддержания баланса. С растопыренными ногами она просто ухнула вниз под собственной массой.
Статуя бога возвышалась прямо при входе в гавань Родоса и была видна с ближайших островов (так что весьма сомнительно что она была такой как её в подавляющем большинстве случаев изображают: корабли проплывающие между ног статуи, скорее возле неё, располагающейся на одном из берегов). Статуя была изготовлена из глины, в основе её был металлический каркас, а сверху она была покрыта бронзовыми листами. Для работы над изображением бога непосредственно на месте его установки Харес использовал оригинальный приём: с постепенным возвышением скульптуры поднимался и земляной холм вокруг неё; холм был впоследствии срыт, и статуя в полном виде была раскрыта изумлённым жителям острова.
На изготовление грандиозного монумента потребовалось 500 талантов бронзы и 300 талантов железа (соответственно около 13 и около 8 тонн). Колосс породил и своего рода моду на гигантские статуи, на Родосе уже во II веке до н. э. было установлено около ста колоссальных скульптур.
После окончания строительства Харес был полностью разорён и окружён кредиторами, поэтому покончил жизнь самоубийством.
Колосс простоял чуть более 50 лет. Статую разрушило Родосское землетрясение (примерно в 225 году до н. э.). Как пишет Страбон, в его время «статуя лежала на земле, поверженная землетрясением и переломленная у коленей». Но и тогда колосс вызывал удивление своими размерами. Плиний Старший упоминает, что лишь немногие могли обхватить обеими руками большой палец руки статуи (при соблюдении естественных пропорций человеческого тела это указывает на рост статуи в 200 футов или 60 м).
Обломки колосса пролежали на земле больше тысячи лет, пока, наконец, они не были проданы арабами, захватившими в 977 году Родос, купцу, который, как рассказывается в одной из хроник, нагрузил ими 900 верблюдови ушёл в туман.
Существовала легенда: когда воздвигли статую Колосса Родосского, случилось землетрясение, после которого она разрушилась. Статую снова восстановили, и опять случилось землетрясение. Мудрецы сказали, что если снова народ воздвигнет статую, то остров Родос уйдёт под воду.
Не смотря на свою недолговечность (просуществовал значительно меньше всех прочих чудес света), Колосс остался в памяти людей даже спустя тысячелетия и до сих пор будоражит фантазию писателей, являясь прообразом, описанных ими фантастических чудес.
