Новые наблюдения, сделанные учеными с помощью телескопа Subaru на Гавайях, показывают, что полярные сияния, появляющиеся на полюсах Юпитера, нагревают атмосферу планеты на большую глубину, чем считалось ранее.
Полярное сияние, или полярный свет, является естественным электрическим явлением, которое также наблюдается на небе Земли, особенно вблизи северного и южного магнитных полюсов. Полярные сияния возникают в результате взаимодействия между солнечными ветрами и газами в верхних слоях атмосферы Земли (магнитосфере).
Полярные сияния характеризуются появлением в небе серпантинов зеленого, красного, синего или желтого света. Полярные сияния, возникающие на Северном полюсе Земли, известны как северное сияние, а на Южном полюсе - северное сияние.
Полярные сияния могут появляться в разных формах, но имеют тенденцию простираться с востока на запад через оба горизонта.
По словам ученых, такие же явления случаются и на Юпитере.
Исследование Voyager I было первой миссией по наблюдению полярных сияний на Юпитере в 1979 году. К 1990-м годам ученые поняли, что полярные сияния на Юпитере на самом деле были намного больше, чем предполагалось. Снимки, полученные космическим телескопом Хаббла, показали, что излучение света на газовой планете было в тысячи раз ярче, чем первоначально предполагалось.
В текущем исследовании команда использовала прибор с охлаждаемой средней инфракрасной камерой и спектрографом (COMICS), установленный на телескопе Subaru на Гавайях, чтобы наблюдать нагрев и химические реакции, происходящие на газовом гиганте.
Исследователи обнаружили, что нагревание, вызванное солнечными ветрами на Юпитере, распространяется в стратосферу атмосферы Юпитера, а это означает, что нагрев на Юпитере идет в два-три раза глубже в его атмосферу, чем на Земле.
Команда также заметила, что в течение дня солнечного ветра, поражающего Юпитер, температура на планете резко возросла. Изменений в химии атмосферы планеты также не наблюдалось.
«Воздействие солнечного ветра на Юпитер является крайним примером космической погоды», - сказал Джеймс Синклер, ведущий исследователь из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.
«Мы видим, как солнечный ветер действует глубже, чем обычно».
Команда надеется, что эти наблюдения помогут пролить новый свет на эволюцию планет и помочь им узнать больше об атмосфере планет в суровых условиях.