В отличие от сурового бракоразводного законодательства, нормы, которые регулировали признание незаконнорожденных детей, были к началу XX века относительно либеральны. Для того чтобы узаконить своих незаконнорожденных детей, родители должны были вступить в брак и в течение года после этого обратиться с заявлением об официальном признании детей. Узаконенные таким образом потомки пользовались всеми правами законных детей и несли по отношению к родителям такие же обязанности, как и рожденные в браке.
Эта юридическая процедура определялась положением «Об узаконении незаконных детей для христианского населения» от 1891 г.
«Узаконение незаконных детей совершается не само собой, силой вступления родителей в брак, а производится судом по просьбе родителей. Для сего родители должны подать в окружной суд (где не введены новые судебные места — в соединенную палату или равный ей суд), по месту своего постоянного жительства или по месту жительства узаконяемого ребенка, прошение лично, а не через поверенных, с приложением удостоверения, что ребенок происходит от них, и метрических свидетельств о браке и о рождении ребенка, а также метрических свидетельств о прежних браках, если настоящий брак не был первым, и о времени их прекращения».
Если родители не успевали в годичный срок после венчания подать соответствующее прошение, они должны были представить суду веские причины своего промедления. После получения всех необходимых бумаг суд удостоверялся в возможности происхождения ребенка от тех лиц, которые называли себя его родителями, в существовании между ними законного брака и в отсутствии препятствий к узаконению, после чего выносил определение об узаконении.
Важным шагом было изменение фамилии и отчества незаконнорожденного ребенка. Обычно при крещении такого младенца отчество ему давалось по имени крестного отца, а фамилия - «по произволу» родителей, но обычно, конечно, материнская. В процессе процедуры узаконения их нужно было изменить на отчество и фамилию законного отца.
В судебном определении указывалось, под каким именем, отчеством и фамилией узаконяемый был записан в метрической книге, а также его новое имя. Вносилось оно и в метрическое свидетельство, предоставленное в суд.
Дела об узаконении рассматривались в окружном суде при закрытых дверях и решались по оглашения прокурора. После вынесения определения суда дело передавалось в Духовную консисторию, которая выносила окончательное решение и при положительном исходе делала соответствующую отметку в метрической книге.
С учетом разных бюрократических проволочек процесс мог затягиваться на многие месяцы. Только после этого незаконнорожденные дети получали, наконец, законный статус.