На завидную роль слесаря-сантехника ЖЭКа №2 Афанасия Борщова пробовалось целая армия актёров. Замечательных, прекрасных актёров! Николай Караченцов, Борислав Брондуков, Виктор Проскурин, Владимир Меньшов, Борис Щербаков, Владимир Носик, Иван Бортник…
Искали народного героя!
В конце концов Георгий Данелия отобрал три кандидатуры.
Это были Владимир Высоцкий, Даниил Ольбрыхский и Леонид Куравлёв.
Но только Куравлёв оказался убедителен настолько, чтобы зрители поверили, будто в его героя могла влюбиться чудесная девушка Катя. А Данелия хотел, чтобы его героя не осуждали, не порицали, а искренне жалели.
Катя в исполнении студентки "Щуки" Евгении Симоновой была прекрасна.
В роли прекрасной девушки Кати Данелия видел только её, а она как раз была занята в других съёмках. Директор картины Яблочкин упорно предлагал на роль молодой медсестры разных актрис - молоденьких и очень хорошеньких.
- Что в ней особенного, в этой Симоновой, что ты так за неё держишься? - наконец раздражённо спросил Яблочкин у Данелии.
- Не могу объяснить, - пожал плечами тот. - Просто она будет "луч света в тёмном царстве".
Яблочкина это как-то сразу убедило. Будет тебе луч, согласился он и привёз Симонову с мамой на съёмочную площадку.
Данелия страшно обрадовался. Но радовался он рано! На следующий день на его имя пришла гневная телеграмма, из которой он понял, что солидный Яблочкин похитил девушку с площадки другого фильма, оставив лишь записку: "Не волнуйтесь. Через три дня будем. Ваш Яблочкин".
Пришлось уложиться со съёмками в три дня.
Любовь такой замечательной девушки, такого "луча" придала довольно неприглядному Борщову совсем другие акценты. Пожалуй, он получился даже слишком хорош.
Его обаяние и чувство юмора покорило зрителей. Помните:
"Бумага на тебя, Борщов, из милиции пришла за драку на танцах. И вот когда только ты, Борщов, всё успеваешь? И в фонтаны нырять, и на танцах подраться?"
А как было иначе, если всё надо было успеть за три дня?
Да, и он всё успевал!
Данелия даже считал, что с обаянием Борщова они перестарались. На "Мосфильм" пришло множество гневных писем от жён пьяниц. Какая-то дама из Омска написала Данелии:
"Товарищ режиссёр! Вы сами-то когда-нибудь спали с пьяным сантехником?!"
Он покаянно ответил ей, что нет. Не спал. Ни с пьяным, ни с трезвым.
Да это было бы для фильма лишним!