До сих пор ни одному телескопу не удавалось получить снимок черной дыры. Не было фотографий даже Стрельца А *, хотя со световой скоростью лететь до него всего 25 000 лет. Эта ближайшая к Земле супермассивная черная дыра затаилась в центре нашего родного Млечного Пути. Как все подобные объекты, она поглощает свет, а потому невидима. Горизонт событий Стрельца А * составляет всего 17 солнц и казался бы с Земли не больше теннисного мячика на поверхности Луны.
Однако в апреле 2017 астрономов заинтересовал не Стрелец А *. Их привлекла сверхмассивная черная дыра значительно более удаленной галактики M 87, до которой свет к нам идет 55 млн лет.
Сделать фото черной дыры астрономам помогла сеть из восьми радиотелескопов, охватывающих всю планету. Соединенные в один Event Horizon Telescope, они образовали виртуальную чашу антенны размером почти с Землю. Это позволило получить при разрешении 20 микродуговых секунд очень высокую точность.
На синхронизацию и обработку данных всех наблюдений ученым потребовалось два года. Полученное изображение доказало, что астрофизические модели черных дыр верны. Фотография показывает яркую кольцеобразную структуру. В центре ее видна темная тень космического объекта.
Снимок стал подтверждением предсказания Альберта Эйнштейна: кольцо света вокруг тени черной дыры оказалось почти совершенно круглым. В нем огромная кривизна пространства-времени концентрирует весь свет от горизонта событий и звездного фона. Исходя из размеров светового кольца, исследователи вычислили, что масса черной дыры равна приблизительно 6,5 млрд солнечных.
Первая фотография черной дыры стала настоящей астрономической сенсацией: прорывом человечества к познанию законов Вселенной и подтвердила слова Эйнштейна.