Термином «приятная боль» обычно обозначают незначительные болевые ощущения, по силе восприятия равные почёсыванию зудящего места или немного интенсивнее. Но существует ли вообще «приятная» боль? Исследователи утверждают, что приятной мы считаем настоящую боль, которая просто оказалась не такой сильной, как мы думали. Чтобы понять, как люди воспринимают боль, исследователи из Университета Осло в Норвегии подключили 16 участников к специальным устройствам, причиняющим боль рукам с помощью тепла. Одновременно с этим испытуемым делали магнитно-резонансную томографию мозга (МРТ) для измерения мозговой активности. В первый раз участники почувствовали несильное болевое ощущение, сравнимое с прикосновением к чашке с горячим кофе. Во второй раз боль была чуть сильнее. При этом на экране перед ними они могли видеть, какой тип боли будет следующим.
В первом случае незначительную боль все участники оценили как неприятную. А вот во втором случае умеренная боль показалась испытуемым приятной, потому что они ожидали почувствовать сильное болевое ощущение. При этом МРТ показала, что мозговой ствол — область мозга, ответственная за болевые ощущения — был менее активен, чем в первом случае, а лобные доли мозга, напротив, заработали сильнее.
Вероятным объяснением такой реакции может служить то, что испытуемые были готовы к худшему, и почувствовали облегчение, когда поняли, что боль не будет нестерпимой. Другими словами, чувство облегчения в этом случае может быть настолько мощным, что превращает негативные ощущения в приятные.