1 апреля LIGO и Virgo после очередного апгрейда начинают третий наблюдательный период (O3, Observing run-3).
Продлится он около года.
Апгрейд заключался в удвоении мощности лазерных пучков и замене пяти из восьми зеркал.
"We had to break the fibers holding the mirrors and very carefully take out the optics and replace them," says Calum Torrie, LIGO's mechanical-optical engineering head at Caltech. "It was an enormous engineering undertaking."
Чувствительность LIGO повышена на 40%, Virgo почти вдвое.
В итоге радиус, на котором LIGO мог детектировать слияние нейтронных звезд, увеличен с 550 миллионов св. лет до 740 миллионов св.лет.
Соответственно, объем детектируемой сферы для LIGO увеличился в два с лишним раза, для Virgo почти в восемь раз.
Ожидаемое и интригующее, ни разу не наблюдавшееся событие - слияние нейтронной звезды и черной дыры.