Ежегодно 28 марта в Петербурге традиционно отмечается профессиональный праздник эрмитажных котов.
С момента основания музея "эрмики" (так ласково называют котов Эрмитажа) исправно несут свою службу и охраняют культурное наследие России от грызунов. История их "государственной службы" начинается с ХVІІІ века, когда царь Петр І разместил в Зимнем дворце огромного кота, привезенного им лично из Голландии. Позднее по приказу императрицы Елизаветы, которая очень боялась мелких грызунов, в старый дворец была доставлена партия котов-крысоловов из Казани.
В архивах сохранился документ 1745 года, подписанный дочерью Петра "Указ о высылке ко двору котов": "Сыскать в Казани самых лучших и больших котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.- Петербург ко двору Ея Императорского Величества с таким человеком, который бы мог за ними ходить и кормить, и отправить их, дав под них подводы и на корм сколько надлежит немедленно. И ежели кто имеет у себя таковых кладеных котов, оных бы объявили для скорейшего отправления в губернскую канцелярию".
Статус охранников музея котам придала императрица Екатерина ІІ. При Екатерине Великой у кошек
образовалась иерархия: их поделили на дворовых и комнатных. Комнатные кошки, среди которых преобладали русские голубые, были живым украшением интерьера дворца. Их хорошо кормили; кошки спали в корзинах для переноски дров и иногда соперничали даже с любимой собакой Екатерины, левреткой по кличке сэр Томас Андерсон. И все-таки императрица больше благоволила собакам, поэтому в ХІХ веке дворцовые собаки вытеснили комнатных котов, которые были вынуждены переселиться в подвалы. Кошки из сословия "дворовых" всегда селились во двориках и дворцовых подвалах. Именно они и защищали дворец ее Величества от крыс и мышей.
Сегодня в музее служат более 50 котов. У каждого из хвостатых охранников есть собственный паспорт с фотокарточкой, удостоверяющий высокую квалификацию в нелегком деле охранника эрмитажных подвалов от грызунов. «Эрмиков» любят, кормят, лечат и очень ценят их добросовестный труд.
