"Уфа-Арена". Место силы башкирского хоккея. Здесь "Салават Юлаев" впервые в своей истории стал Чемпионом России, а спустя три года взял главный трофей Континентальной Хоккейной Лиги. Завоеванный в 2011 году Кубок Гагарина остается пока единственным в музее "Салавата Юлаева". Однако в этом сезоне все может измениться.
Большие перемены начались для команды год назад. Сначала в отставку был отправлен Леонид Вайсфельд — генеральный менеджер клуба. До этого защитник юлаевцев Захар Арзамасцев раскритиковал трансферную политику клуба.
Захар Арзамасцев, защитник ХК "Салават Юлаев": "Есть генменеджер — Вайсфельд. Спросите у него. Наменял всех. Он хитрый человек. Он сидит там, ему давали шанс — он привез тренеров. Все было в его руках. Он будет тренеров до последнего отстаивать — если их уберут, то и его тоже уберут".
Следующим покинул клуб главный тренер Эркка Вестерлунд. Финский специалист проработал с командой всего один сезон. Его место занял Николай Цулыгин. До этого воспитанник уфимского хоккея занимал должность старшего тренера и не имел опыта на столь высоком уровне. Однако перед началом сезона болельщики были уверены в новом тренере и команде.
Юные фанаты хоккея, которые предсказали удачный плей-офф команды, оказались правы — "Салават Юлаев" пробился в полуфинал Кубка Гагарина. Неожиданно для многих. По ходу сезона уфимцев трясло — победы над топ-клубами чередовались с поражениями от аутсайдеров. В первых раундах Кубка Гагарина юлаевцы уверенно расправились сначала с магнитогорским "Металлургом", а следом и с "Автомобилистом", который занял первое место на Востоке. Впереди сражения с омско-балашихинским "Авангардом".
Если театр начинается с вешалки, то хоккейная тренировка - с тактической доски. На ней главный тренер уфимцев Николай Цулыгин объясняет команде различные построения в атаке. Совсем скоро эти стрелки превратятся в атакующие комбинации и забитые шайбы.
Пока юлаевцы отрабатывают розыгрыш большинства, борьбу за шайбу около бортов и броски по воротам. У игроков хорошее настроение — отдохнув после игр с "Автомобилистом", они готовы снова скрестить клюшки. Тем более в прошлом году "Салават" смог разобраться с "Авангардом" в плей-офф — тогда все решилось в 7 матче. Однако омичи тогда и сейчас - две разные команды.
Линус Умарк, нападающий ХК "Салават Юлаев": "У них новая команда, у них другой стиль игры, другой тренер. Как я уже говорил, это другая команда. То, что было раньше, не имеет значения".
А вот результат для хоккеистов имеет значение. Регулярный чемпионат "Салават" закончил на шестом месте на Востоке. После затяжной безвыигрышной серии уфимцы неохотно шли на "Уфа-Арену".
Николай Цулыгин, главный тренер ХК "Салават Юлаев": Это вы, наверное, считаете или еще что-то. Мы смотрим — там вот есть ребята в зеленых майках. Они каждую игру болеют за нас, поддерживают. Нас очень радует то, что есть поклонники, которые в любой ситуации поддерживают команду. Естественно, чем больше народу, тем приятнее команде. Поддержка всегда нужна.
А пока на "Уфа-Арене" непривычно тихо. Финал Восточной конференции "Салават Юлаев" начнет на выезде. Первые игры пройдут 29 и 31 марта.