К началу Вьетнамской войны в США был обширный парк бронетехники, разработанный для противодействия советским танковым армадам в Фульдском коридоре. В авангарде находились танки M60 с британским орудием L7 и достойным бронированием. Эта машина была ответом на сведения о Т-54А, полученные во время Венгерского восстания. А во «второй линии» находились M48 – с устаревшей 90-мм пушкой.
«Внезапно» возникший конфликт в Индокитае казался простой прогулкой для мощнейшей армии США, потому в составе американского контингента решили отправить лишь M48. Кто же знал, что Т-54А тоже там были? Сегодня мы поговорим о том, что из этого вышло.
Танк M48 во Вьетнаме
В 1965 году во Вьетнам прибыли первые американские танки. Изначально, M48A3 использовали 1-й, 3-й и 5-й танковые батальоны Корпуса морской пехоты. А с 1966 по 1968 в страну прибыло еще три роты (по 57 машин) 11-го бронекавалерийского полка. Эти танки на начальном этапе войны находились и в бронекавалерийских дивизиях, но позже их заменили более легкими M551 Sheridan. До конца войны M48 оставались лишь в составе трех рот 11-го кавалерийского полка. А максимальное количество машин (600) штук достигли единожды – летом 1968 года.
Из-за рельефа местности, характеризующегося вязкими грунтами и обилием растительности, применение танков было ограниченным. Машины использовались для артиллерийской поддержки пехоты и массовых зачисток. К слову, чаще эти машины использовались как САУ, стреляя «навесом» с закрытых позиций. Огнеметные M67 использовали для борьбы с пехотой в «тоннелях» Вьетгонга, да тех миссиях, о которых официальная пропаганда не говорит.
Еще одной нестандартной ролью танков было «разминирование». Пара машин ехала по краям дороги, обезвреживая мины. Это позволяло ценой замены 1-2 катков позволить колонне продолжить движение.
Крупнейшим сражением с применением американских M48 стала битва за Бен-Хет. В 1966 году там располагался лагерь, который использовали для наблюдения за тропой Хошимина. 3 марта лагерь атаковали ПТ-76 «северян» из 202-го танкового полка НФОЮВ. Головная машин попала на осветительную мину, которая лишила атакующих эффекта неожиданности. Но вьетнамские танкисты не растерялись – первым выстрелом в этом бою ПТ-76 поразил башню M48 из 69-го танкового полка, убив двух членов экипажа. Ответным огнем 90-мм орудий «Паттоны» уничтожили два ПТ-76 и один БТР-50, что позволило удержать лагерь.
В дальнейшем американцы редко использовали M48, предпочитая более легкие M551. Тем не менее за три года войны по различным причинам было списано 120 машин. Помимо вражеского огня, танки часто теряли от подрывов на минах, и по причине частых поломок.
Когда американцы начали вывод войск в 1969 году, большинство танков M48A3 были переданы армии Республики Вьетнам. Из них был сформирован 20-й танковый полк. К началу «Пасхального наступления» 1972 года в полку числилось около 40 машин. В первые дни 12 танков было потеряно в боях и брошено из-за невозможности ремонта. Тем не менее тактика расстрела колонн противника из засад позволила остановить наступление, поддерживаемое танками Т-34-85, ПТ-76 и Т-55. А 23 апреля была зафиксирована первая потеря «Паттона» от огня советской ПТУР 9М114 «Малютка».
К концу месяца южновьетнамские танкисты записали на свой счет до 90 танков Т-34-85, ПТ-76 и Т-54. Но безнаказанным это не осталось – к началу мая танки у 20-го батальона «закончились». В связи с этим из США прибыло еще 253 танка M48A3. В 1974 году они помогли одержать победу в сражении у «Железного треугольника» на юге Вьетнама, что стоило 11 потерянных танков. Еще 43 машины потеряли в ходе первой битвы у Куангчи в 1974 году. А к началу 1975 года остатки танков южан столкнулись не только с советскими Т-54, но и с M48, которые стали трофеем противника.
Еще до конца войны все американские M48A3 были потеряны или взяты трофеями, так как поставка боеприпасов и запчастей из США превратилась по решению Конгресса. Последние машины потеряли при неудачной обороне Сайгона весной 1975 года.
Итоги
После войны часть трофейных M48A3 передали в ГДР, где из них сформировали батальон «вероятного противника», который также ориентировался на диверсионные задачи. А один M48 отправили в СССР, где после исследования машину отправили в музей.
Оценить боевое применение «Паттонов» во Вьетнаме сложно. Во-первых, театр боевых действий, не располагавший к массивной технике, не позволял танкам реализовать заложенный в них потенциал. А потому, эпизодов применения американских танков во Вьетнаме по прямому назначению слишком мало. Но и без того для США не было секретом, что Т-54 опасный противник для M48. Еще в 1956 году американцы исследовали Т-54А, захваченный в Венгрии. После исследования трофея выяснилось, что 90-мм пушка изжила себя, а бронирование танка не отвечает вызовам времени. Более того, изначальные проблемы с надежностью и прожорливые двигатели, нивелировали преимущества машины. Да и специфика войны играла против «Паттонов», большинство которых теряли от асимметричных угроз.
Все это привело к унификации парка M48 до уровня M60 – со 105-мм орудием M68. А к началу 1970-х их постепенно вытеснили новые танки. И война во Вьетнаме осталась единственным конфликтом последнего «Паттона» под флагом создателей.