Очень мне нравится это устройство - калейдоскоп. Вроде и безделушка, такое устаревшее развлечение, не более чем необычный сувенир в стиле ретро. Но глядя в бумажную трубу на перемещение простых цветных стеклышек, можно на долю секунды забыть о том, что ты в 21 веке, насмотрелся телевизора и уже успел выбросить его, нагляделся в компьютерный монитор, хотел, но так и не смог выбросить его, насмотрелся лазерных шоу, 3D-фильмов, бросил играть в реалистичные квесты уже 10 лет как, устал, в общем, от обилия визуального контента, плохого и ужасного - забыть об этом, и удивиться, как когда-то удивился сэр Дэйвид Брюстер во время своих экспериментов с зеркальными пластинами.
В 1814 году сэр Д. Брюстер, шотландский физик, во время экспериментов по поляризации света обратил внимание на расположение отражений свечи в двух зеркалах - по кругу, и на то, что в углу между зеркалами, образуется множество переотраженных сегментов. Свое наблюдение он зафиксировал, а потом где-то через год в ходе других опытов заметил еще одну интересную вещь: кусочек цемента красиво переотражался в зеркальных гранях специального уголка, и чем ближе к зеркальной поверхности кусочек находился, тем совершеннее и симметричнее получался орнамент из отражений. В результате дальнейших экспериментов по улучшению симметрии узоров сэр Брюстер и создал калейдоскоп.
В первой конструкции, продемонстрированной не кому-нибудь, а членам Эдинбургского королевского общества, кусочки цветного стекла и других мелких предметов необычной формы были закреплены на зеркалах калейдоскопа. В следующей версии стекляшки уже перемещались при вращении устройства. В качестве последней важной доработки Брюстер поместил конструкцию из двух зеркальных пластин в трубу, снабженную вогнутой линзой, через которую наблюдатель мог увидеть больше переотраженных узоров.
Брюстер рассчитывал, что его изобретение будет использоваться не только для развлечения, но и получит применение в декоративном искусстве - как источник бесконечного числа разнообразных орнаментов. Художники могли бы обводить узоры, спроецированные на бумагу, с помощью "солнечного микроскопа" (это тип камеры-обскуры), "волшебного фонаря" или камеры-люcиды (эти оптические приборы, кстати, не менее любопытны чем сам калейдоскоп!).
Британский патент на калейдоскоп был выдан Брюстеру в 1917 году и назывался "Патент на новое оптическое устройство под названием "Калейдоскоп" для демонстрации и создания прекрасных форм и узоров и их применения в декоративном искусстве" (как звучит!). С производством, однако, вышел казус. Производитель, привлеченный еще на этапе доработок опытных экземпляров, показал часть патентной документации нескольким лондонским оптикам, чтобы узнать, будет ли на новинку спрос. И довольно быстро технологию скопировали, и "левые" калейдоскопы вышли на рынок еще до того, как основному производителю удалось запустить серийное производство. Всего за 3 месяца в Лондоне и Париже было продано двести тысяч калейдоскопов! Сэр Брюстер прикинул, что из этого количества не больше тысячи штук были собраны правильно, в то время как остальные попросту дискредитировали его изобретение. Поскольку очень мало покупателей получили "правильный" калейдоскоп, и еще меньше людей знали, как их можно использовать для создания художественных орнаментов, ученый решил опубликовать целый трактат о принципах и правильной сборке калейдоскопов. Он так и назывался - Трактат о калейдоскопе.
Ко времени публикации трактата в 1819 году у Брюстера уже были налажены контакты более чем с дюжиной производителей и продавцов, которые выпускали и распространяли калейдоскопы, созданные уже в соответствии с запатентованной технологией. Список этих компаний тоже стал частью трактата.
В наше время калейдоскопы выпускаются в основном либо в виде недорогих моделей для детей, либо наоборот в виде дорогих, подарочных экземпляров, штучной работы. С ходу я нашел двенадцать советских и шесть российских патентов на разные модификации калейдоскопов: с жидкостью внутри зеркальной призмы, с квадратными крышками на концах трубы, с магнитами, влияющими на распределение подвижных частей калейдоскопа, и с разными другими доработками классических конструкций Брюстера. Вот и я говорю, что интересное это устройство - калейдоскоп!