Обращая взгляд на мерцающее свечение далеких звезд на бесконечно черном небе, невольно задаешься вопросом: "Неужели мы одиноки во Вселенной?" Вот уже который век ученые всего мира буквально одержимы поисками жизни на других планетах, изобретая все новые и новые методы, запуская исследовательские аппараты в надежде на то, что мы не одиноки в бескрайнем космосе. После череды бесплодных попыток поиски прекратились, однако новый виток развития лазерных технологий подарил еще одну возможность изучения других планет, в первую очередь, наших ближайших соседей по Солнечной системе.
Есть ли жизнь на Марсе?
Последним крупномасштабным проектом по запуску космических аппаратов на поиски жизни на Марсе оказался "Викинг". Программа была организована усилиями NASA в 70-х годах. К названной в честь древнеримского бога войны планете отправили две станции, оборудованные камерами, рентгеном, сейсмографом и особым устройством, который был предназначен для поиска жизни по наличию фотосинтеза, обмена веществ или газообмена.
Оба "Викинга" осуществили первую в мире передачу с пустынной поверхности Марса цветных фотографий. После анализа почвы признаков наличия жизни обнаружено не было, как и следов каких-либо органических веществ – гипотезы о существовании жизни на Красной планете не подтвердились.
После этого практические попытки поиска жизни фактически не предпринимались.
Мир чистейших льдов
Еще в конце XVIII века Уильям Гершель обнаружил шестой по размеру спутник "кольценосного" Сатурна – Энцелад. В начале 80-х годов при сближении с Энцеландом космические зонды "Вояджер" определили его диаметр и обнаружили кое-что интересное: загадочный спутник отражал больше солнечного света, чем любое другое космическое тело в Солнечной системе.
После запуска в 2005 году космического исследовательского зонда "Кассини" выяснилось: вся поверхность Энцелада покрыта льдом – вот почему имеющая белый цвет планета имеет почти абсолютную отражающую способность.
Если присмотреться к снимкам из космоса, можно разглядеть гладкие равнины, сменяющиеся рифтами и кратерами, что является признаком того, что поверхность спутника еще достаточно молода, либо в постоянном обновлении активную роль играют криовулканы, извергающие вместо расплавленной магмы... воду! Следовательно, под поверхностью льда находятся водные массы, и не смотря на низкую температуру поверхности (-198°С) под ледяной корой может оказаться куда теплее.
Где вода, там и жизнь
Однако если даже в толщах мирового океана Энцелада существует жизнь, обнаружить ее с Земли весьма затруднительно, а запуск зонда, который опустится на поверхность спутника, – удовольствие не из дешевых.
В поске решения ученым помогла одна особенность спутника: из-за небольшой массы вторая космическая скорость, которая необходима объекту, чтобы преодолеть притяжение планеты, на Энцеладе составляет всего 239 м/с (для сравнения на Земле эта скорость примерно в 46 раз больше), поэтому спутник Сатурна выпускает гейзерные струи прямо в космос! Ученые планируют запуск зонда, который подлетит к космической струе и заберет образцы воды ждя анализа.
Однако микроскопические размеры бактерий могут создать ряд определенных сложностей, связанных с тем, что их можно легко спутать с песчинкой. Поэтому ученые и предлагают определять с помощью голографического микроскопа признаки движения живых существ.
Принцип работы такого микроскопа основан на подсвечивании предметов лазером и анализа отраженного от него света, в результате чего можно создать 3D-голограмму объекта. Возможности микроскопа уже протестированы на образцах арктической воды, где были обнаружены мельчайшие микроорганизмы.
ЭТО ИНТЕРЕСНО:
В системе IRAS 16293-2422 – двойной звезде в созвездии Знаменосца, которая напоминает Солнце в "молодости" – обнаружили предбиологическую молекулу, являющуюся универсальным "стройматериалом" для зарождения жизни.