Новозеландская фирма T&G Global, занимающаяся выращиванием фруктов, начала использовать роботов производства американской компании Abundant Robotics для сбора урожаев яблок в своих садах. Эти «роботизированные» яблоки будут поставляться на мировой рынок:
BayWa AG — материнская компания T&G Global — инвестировала в калифорнийскую фирму Abundant Robotics в 2017 году. В результате, были созданы автоматические сборщики фруктов, которые применяются на плантациях в регионе Хокс-Бей, на восточном побережье Северного острова Новой Зеландии.
«Автоматизация позволяет нам продолжать расширение производства для удовлетворения растущего глобального спроса на продовольствие, в условиях нынешних и будущих вызовов, с которыми сталкивается рынок труда», — заявил Питер Лэндон-Лэйн (Peter Landon-Lane), главный операционный директор T&G Global.
«Мы активно двигались в этом направлении в последние несколько лет — в том числе готовили наши сады для того, чтобы сделать их роботопригодными» — добавил Лэндон-Лэйн. Подготовка заключалась «в высокоплотной посадке деревьев и применении специфических методов обрезки», которые упрощают работу роботов-сборщиков.
«Разработка автоматизированных сборщиков яблок требует параллельного решения целого ряда сложных технических проблем, от визуальной идентификации собирабельных фруктов и физического манипулирования ими (без повреждения) до безопасного перемещения по саду», — рассказал Дэн Стир (Dan Steere), гендиректор Abundant Robotics.
Пока, впрочем, автоматические технологии в T&G Global будут дополняться работой традиционных биологических сборщиков, поскольку роботы будут собирать в основном фрукты на верхних ярусах деревьев. Это должно снизить потребности компании в сотрудниках и резко повысить производительность труда.
Ещё 5 лет назад перспективы роботизированных сборщиков фруктов представлялись крайне сомнительными в том смысле, что такие роботы будут очень дорогими, очень сложными в обслуживании, не смогут работать в условиях неидеального освещения и так далее.
Резкое удешевление и повышение доступности сенсоров, датчиков, софта и других элементов, из которых создаются такие роботы, привели к тому, что сложные задачи теперь решаются разработчиками легче.
Вывод: не нужно думать, что если вашу профессию прямо сейчас заменить сложно, то и через 5 лет роботы до неё не доберутся. Вполне возможно, что доберутся.