Летом 2016 года кто-то показал Саре Стеннет фотографию Лил Пипа. Ливерпульская руководительница, прежде чем стать генеральным директором First Access Entertainment, соучредила известную британскую юридическую фирму в сфере развлечений и помогла начать карьеру Игги Азалии и Элли Голдинг. Она была потрясена фотографией. «Я подумала: „О, Боже, он такой красивый“. Я была очень увлечена внешним видом».
Пип был сногсшибателен: высокий, изящный, с андрогинной харизмой, которая делала его магнитом как для женщин, так и для мужчин. (В 2017 году певец совершил каминг-аут как бисексуал.) Стеннет встретилась с ним и сказала, что спрашивала его о наркотиках, которыми он кичился в своих песнях. Как она вспоминает, Пип сказал ей, что «курил траву, принимал занакс». Но наркоманом он не был и героин не принимал. Стеннет объяснила, что не одобряет употребление наркотиков: «Я сказала ему: „Послушай, я здесь не для того, чтобы наказывать тебя за употребление наркотиков — это не моя работа. Могу только сказать, что очень трудно достичь твоего потенциала, употребляя вещества“».
Вскоре Пип познакомился с Чейзом Ортегой, бывшим панк-музыкантом, владельцем торговой компании Hyv. Пип привлёк Ортегу к своей деятельности, и вскоре Ортега стал его менеджером, добавив своё равновесие на хаотическую орбиту Пипа. Несколько звукозаписывающих компаний интересовались Лил Пипом, но Ортега уговорил его подписать контракт с фирмой First Access, подразделением многонационального промышленного конгломерата Access Industries. «Сара была первой, кто сказал: „Я действительно верю в тебя. Я готова помочь тебе“. Никто даже близко не подошёл к её энтузиазму», — поясняет Ортега. «Я с первого дня почувствовала, что защищаю его», — рассказывает Станнет. Она спросила, чего он хочет от своей карьеры, и он ответил: «Я хочу быть самым большим артистом в мире и играть на стадионах».
Лил Пип подписал контракт с FAE, по которому компания заплатила ему аванс в размере 35 000 долларов и ещё 300 000 выделила на запись треков, поддержку туров, маркетинг и развитие бренда, а также установила постоянную зарплату в размере 6000 долларов в месяц. Взамен он был связан с компанией минимум на три года. (Адвокат Стеннет говорит, что отношения между FAE и Пипом не касались менеджмента, и хотя Стеннет оказывала ему личную поддержку, эта помощь никогда не проявлялась в контексте менеджмента.) По мнению Стеннет, подписав контракт, Пип «фактически признал, что не является частью Gothboiclique, что он сам по себе. Он знал, что не сможет взять с собой всех».
Пип переехал из Скид-Роу в свой дом в районе Эхо-Парка в Лос-Анджелесе, и сцена передвинулась вместе с ним. Новое место стало виртуальным «лагерем беженцев» для начинающих музыкантов с SoundCloud. Сооснователь GBC, артист Wicca Phase Springs Eternal, посетивший дом в Эхо-Парке, считает, что Пип специально старался быть гостеприимным. «Он чувствовал себя виноватым за то, что стал тем, кто поднялся на вершину очень быстро, и в результате был чрезмерно гостеприимен», — рассказывает Wicca Phase. Наркотики были постоянным явлением в том доме. «Кто-то встрял в перепалку с дилером, а затем вошёл парень и приставил пистолет к голове Гаса, — говорит Лиза. — Это было сумасшествие».
К тому времени, когда Пип выпустил свой четвёртый полноформатный микстейп, Hellboy, в сентябре 2016 года, его песни начали набирать миллионы прослушиваний. В начале 2017 года Пип начал свой первый тур с хедлайнерами, выступая в России, Европе и Северной Америке. Как выразился один из зрителей, «это было похоже на битломанию — детей, бегающих по улицам». Некоторые поклонники бросали пакеты с занаксом, кокаином и другими наркотиками на сцену, другие загнали Пипа в угол, чтобы поделиться своими личными травмами. Хоть Пип и был польщён этими встречами, но ему становилось утомительным слушать, как незнакомец за незнакомцем выгружает на него свои проблемы. «Я не знаю, что такого было в Гасе, но мне кажется, поскольку он появился в интернете, подростки просто думали, что он доступен для них во всех отношениях», — рассказывает Шервин Шапури, бывший тур-менеджер Пипа.
В день последнего выступления тура, 10 мая, Пип приехал в Лос-Анджелес практически без сознания. Fish Narc рассказывает, что Пип спотыкался, его рвало и клонило в сон. Заикаясь, он поделился тем, что принял «окси», вероятно, имея в виду опиоидный оксикодон. Ортега хотел отменить выступление: «Я позвонил Саре и сказал: „Может быть, я просто позвоню в пожарную службу. Мы разыграем сцену, чтобы защитить репутацию Пипа, не сообщая о его передозировке“. Стеннет согласилась, что шоу следует отменить. Тогда я пошёл к Пипу, но он был непреклонен: „Нет, я могу это сделать“».
Когда шоу началось, Пип неспешно прошёлся по сцене и начал то петь, то бормотать под минусовку Hellboy. Выйдя на середину сцены, он закрыл лицо рукой, а вокруг него клубились облака дыма от дымовой машины. После песни Пипу удалось взять себя в руки и закончить сет. Но, по словам Fish Narc, на всю ситуацию было «больно смотреть».
Стеннет говорит, что они с Ортегой регулярно пытались вразумить Пипа, в конце концов убедив его обратиться к психотерапевту, специализирующемуся на травмах и наркотической зависимости. (Он сходил всего раз и больше не возвращался.) «Мы арендовали дом в Лондоне, и он там обустроился, — рассказывает Стеннет. — Это была совсем другая среда. Там не было хаоса. Я всегда проверяла, есть ли у нас для него еда в холодильнике. Туда люди зависать не приходили».
Пип любил Лондон, но, похоже, расстраивался из-за расстояния между ним и его друзьями из GBC, а также всё больше конфликтовал с First Access. Его удручал медленный график выпуска его дебютного альбома Come Over When You’re Sober, Pt. 1. И он, казалось, не был в восторге от долгого тура, который должен был начаться в Европе в сентябре. Тогда Ортега заверил его, написав, что альбом «наверняка выйдет на этой неделе. Мы с Сарой этим занимаемся». (Сам Ортега не помнит, чтобы посылал это сообщение.)
Пип не успокаивался. С ним было трудно: он был импульсивным, упрямым, и, как говорит его мать, «у него случались вспышки гнева». «Я не наслаждаюсь своей жизнью, — ответил он в переписке Ортеге 13 августа. — Я не хочу быть Лил Пипом, лучше бы я работал в Старбаксе. <...> Я просто чувствую, что сам должен делать всё, что First Access пытается сделать для меня, потому что они ни хера меня не понимают и они должны платить мне за свою работу. Они все там либо чертовски тупые и страдают хернёй, либо просто не из нового поколения и не понимают его». По словам Mackned из Gothboiclique, «Пип собирался уйти от First Access. Он говорил нам об этом много раз».
16 августа Стеннет должна была вылететь в Нью-Йорк. В паре сообщений, сохранившихся на телефоне Пипа, Ортега написал: «Круто, что Сара позвонила тебе? Она собирается в Нью-Йорк. А ещё у нее есть канал для тебя, лол», — а затем исправил: «*занакс». В тот же день Стеннет написала Пипу: «Я собираюсь приземлиться в аэропорту Кеннеди. У меня есть один 2m x и 4 x .25. Ты рядом с аэропортом? Я могу заскочить и поздороваться, или ты сможешь прийти утром. Дай мне знать». В сообщении Стеннет, вероятно, упоминаются обычные таблетки занакса — по 2 миллиграмма и по 0.25. Ортега утверждает, что не помнит о сообщениях 16 августа, и что их нет на его телефоне. А Стеннет через своего адвоката категорически отрицает, что когда-либо давала Пипу какие-нибудь вещества, рецепты или нечто другое. Она говорит, что в тяжёлых случаях Пип входил в состояние «тревожной спирали» перед чередой предстоящих интервью, и она «считала, что он почувствует себя лучше и успокоится, если она скажет то, что, по её мнению, он хочет услышать. <...> хотя на самом деле она не собиралась давать ему никаких лекарств».
С приближением европейского этапа тура Come Over When You’re Sober Пип начинал больше сердиться под руководством Ортеги. Пип предложил взять с собой нескольких членов GBC на североамериканский этап тура, который начнётся 2 октября в Сиэтле. «У нас было ощущение, что один или два человека из GBC издевались над ним, заставляя его принимать эти решения», — вспоминает Ортега. «Мы хотим, чтобы ты был здоров и продуктивен, и не думай, что GBC должны участвовать в этом туре». Кроме того, в тот момент GBC говорили ему уволить Ортегу. И он принял решение: «Нет. Они едут в этот тур».
Когда Пип прилетел в Польшу, чтобы начать тур, они с Ортегой перестали общаться. Дейзи Куин, работавшая в офисе Стеннет в FAE, стала связующим звеном между Пипом и компанией. Стив Пол, который ранее работал с Пипом и FAE в Лондоне, руководил европейскими выступлениями.
Незадолго до первого выступления на североамериканском этапе фургоны из предыдущих туров были заменены автобусом и Белинда Мерсер, новый тур-менеджер, была нанята для работы вместе с Полом. По словам Стеннет, Куин нашла Мерсер, а потом Ортега опросил её. «Затем Чейз звонит мне и говорит, что она кажется ему очень твёрдой и жесткой и он считает её отличным решением». Стеннет и FAE через своего адвоката сообщают, что Пип в конечном итоге принял решение нанять ее.
Автобус с 12 койками был переполненным и грязным. Вместе с Пипом, Мерсер, Полом и водителем автобуса в путешествующий коллектив вошли продавец мерча, осветитель, видеограф, британский артист Bexey, выступающий на разогреве, и чередующийся состав членов GBC, некоторые из которых также выступали на разогреве. Другие путешествовали с туром просто так, в том числе Арзейлеа Родригес, Инстаграм-блогер, которую Пип встретил в день лос-анджелесского выступления. Она стала его девушкой, часто оставаясь в туре, пока не ушла на работу в ночь перед смертью Пипа
Пип и Белла Торн, с которой он недолго встречался в 2017 году. Пип был известен своим чувством моды: он участвовал в качестве подиумной модели на Неделе моды в Париже и Милане.
Пип почти всё своё время проводил в автобусе, редко выходя погулять по городу, перекусить или просто заглянуть в гостиничный номер.«У него тоже были странные часы», — замечает Wicca Phase, который участвовал в туре в первые несколько недель. «Он ложился спать в полдень, просыпался за полчаса до выступления, а потом не спал всю ночь. Когда в основные часы бодрствования вы едете на автобусе в следующий город, вам остаётся немногое — пить, принимать наркотики или играть в видеоигры».
Разделение обязанностей между Полом и Мерсер было неясным. Как понимал Пол, «она должна была руководить экскурсией. Я должен был присматривать за Пипом». По мнению Пола, Мерсер была новичком в этом деле и пыталась «произвести впечатление» на Пипа: «Это выглядело так: „Эта девушка слишком близко. Она слишком старается завоевать его расположение“».
Один человек в автобусе сказал, что «никогда в жизни не видел столько наркотиков». И это были не только травка, выпивка, занакс и кокаин. Mackned, другой участник тура, признаёт, что был продвинутым потребителем опиатов в то время. Он закупался на большинстве остановок тура, но настаивает: «Всё это было для личного использования».
По словам кого-то, кто участвовал в туре, «наркотиком, который, кажется, был популярен у Гаса, у Белинды, был кетамин. Тревожно было видеть Гаса на кетамине, потому что это действительно уничтожало его, делало его неработоспособным. <...> И я знал, что по крайней мере один раз его купила Белинда». Ещё несколько человек из автобуса подтвердили, что Мерсер употребляла и давала людям кетамин. Mackned говорит, что она иногда использовала его как рычаг, чтобы заставить людей в туре делать то, что ей нужно. «Белинда, она вроде сутенера, — говорит он. — С наркотиками она держала нас в узде. Мы были как её шлюхи. Мы были ёбаными кетаминовыми шлюхами». Мерсер не согласилась на интервью об этой истории и со своим адвокатом ответила на первоначальный ряд вопросов. На вопросы о том, принимала ли она наркотикии и раздавала ли их в автобусе, она ответила, что «эти обвинения неточны и неверны». К тому же адвокат Мерсер заявил, что другие участники тура часто потребляли наркотики и их слова могут быть ненадёжными. Мерсер также не рассказала о времени своей работы в качестве тур-менеджера.
22 октября Пип отправил Мерсер сообщение: «Кет.». Она ответила: “Не осталось ничего. Он придёт утром». Позже в тот же день она написала ему: «Сколько синих?» Следующее сообщение от Пипа для Мерсер: «Перк! Плз», — вероятно, речь об обезболивающем Percocet.
По словам Wicca Phase, в FAE предупреждали Мерсер о том, что нельзя давать наркотики: «Был день, когда [Пол] усадил меня, Yawns, Fish Narc, Mackned и Bexey и сказал: „Послушайте, мы говорили с Белиндой, Дейзи говорила с Белиндой, First Access говорили с ней. Они сказали, что если возникнет ещё одна такая оплошность, то она выбывает“». Mackned помнит этот разговор. Fish Narc утверждает, что слышал если не всю беседу, то как минимум это сообщение. Адвокаты, представляющие Стеннет и Куин, а также сам Пол уверяют, что такого разговора никогда не было. В интервью Пол утверждал, что был в неведении о предполагаемом поведении Мерсер: «Я никогда не знал, что она уезжает, чтобы купить наркотики и вернуть их», — однако по крайней мере четыре человека из тура сообщают, что Полу было известно об этом.
Другие участники тура сообщают, что о поведении Мерсер они упоминали в разговоре с Куин, которая несколько раз вылетала встречать тур. Куин отказалась говорить об этом, но её адвокат написал в письме, что она «категорически отрицает, что кто-то рассказал ей во время тура, якобы Мерсер даёт наркотики Лил Пипу и кому-либо ещё», и что «она не помнит, чтобы кто-то критиковал Мерсер или ставил вопрос о её поведении в отношении наркотиков». Адвокат Стеннет также заявляет, что она и FAE ничего не знали о предполагаемых действиях Мерсер. «Я не могу вникнуть во всё, что было или не было известно Дейзи, — говорит Стеннет. — Мне очень трудно сказать, что люди делали в этом автобусе. Меня там не было».
Автобус прибыл на пограничный мост Пис-Бридж, соединяющий Форт-Эри, Онтарио, с Буффало, Нью-Йорк, около 8 часов утра 25 октября. Сотрудники пограничной службы Канады приказали всем находящимся в салоне покинуть транспорт. На Пипе было длинное чёрное-белое клетчатое пальто, пропахшее травой, но при себе у него не было наркотиков. Когда собака-ищейка направилась прямо к нему, он непринуждённо улыбнулся и погладил её. Полицейские с собаками обыскали автобус в поисках наркотиков и отделили Мерсер от остальной группы. Её отвели в заднюю часть пограничного поста. «Они допрашивали ее», — вспоминает Yawns, диджей тура. Все остальные сидели в зале ожидания. Шли часы. Бенедикт Максвелл, старший вице-президент FAE по правовым и деловым вопросам, был уведомлён, что автобус остановили на границе. В 13:53 Пип написал своей девушке: «Я был на канадской границе 7 часов. :/ Я думаю, что они арестовали моего тур-менеджера». Ближе к вечеру автобусу разрешили пересечь границу Канады со всеми, кроме Мерсер.
Тур мчался в Торонто без Мерсер и прибыл вовремя, чтобы успеть на вечернее выступление. Позднее Мерсер освободили, и она самостоятельно пересекла границу Канады, присоединившись к туру той же ночью. По заверению Куин, ей сказали, что автобус был пропущен через границу после первоначальной остановки и что Мерсер задержали. Позже ей сообщили, как Мерсер заплатила штраф в размере 2000 долларов, причина которого не была известна Куин. Стеннет вспоминает: «Автобус был задержан, но никто не сказал мне, что это связано с Белиндой».
Одиннадцать дней спустя, в Майами, Пип связался с рэпером Fat Nick, которого несколько человек, включая Lil Tracy, обвинили в том, что он подарил на день рождения Пипу, которому 1 ноября исполнился 21 год, большое количество занакса и опиатов. Yawns вспоминает звонок в FaceTime, когда Fat Nick спросил Пипа, чего он хочет на день рождения. Гас ответил ему: «50 занов, 50 перков». А Fat Nick такой: «Понял тебя!» Сейчас он, уже подписавший контракт с FAE, отрицает, что вёл этот разговор и давал Пипу наркотики.
Как бы то ни было, у Пипа вскоре появился значительный запас занакса и опиатов, по словам Horse Head и Fish Narc из GBC. «Те последние шоу проходили навеселе, потому что Пип с нами многим делился, — рассказывает Fish Narc. — Я не принимал опиатов, лишь некоторые ксаны, как и другие люди».
Куин присоединилась к гастролям в Новом Орлеане и предварительно обсудила планы Пипа на 2018 год, в которые входил возможный групповой тур по Австралии с участием Fish Narc и Yawns. Напротив, существует и другое свидетельство о планах Пипа, касающихся GBC: в одном сообщении он упомянул о том, что покинет группу. Никто не знал, чем именно Пип планирует заниматься, — вероятно, даже он сам. Пип умел говорить людям то, что они хотели услышать. «Мне кажется, люди сталкивались с разным Пипом. В некоторой степени он был хамелеоном», — рассказывает Fish Narc. «Не поймите, он вовсе не был фальшивкой, он был реален во всех своих проявлениях. И это его так изматывало».
14 ноября тур прибыл в Эль-Пасо, штат Техас, и несколько вещей на площадке привели Пипа в ярость. Прежде всего, сцена была слишком мала для его декораций. В тот день Лиза Уомак в последний раз разговаривала со своим сыном: «Он сказал: „Я в Эль-Пасо и не буду заниматься этим ёбаным шоу. Я, блять, в ярости. Я как примадонна. Они отправляют меня на эти дерьмовые мелкие площадки. А я должен играть на стадионах“. Я спросила его: „А как же фанаты?“ А он: „На хуй фанатов! Я, сука, сыт этим по горло!“»
Кто-то предположил, что если Пип примет кучу занакса и ему станет плохо, то страховка покроет отмену концерта. В тот же день он опубликовал видео в Инстаграм, как принимает таблетки занакса. Пип сказал, что принял шесть таблеток, но, опубликовав видео, он показал, что на самом деле не болен. И это, по-видимому, означало, что страховка больше не будет покрывать отмененное выступление. Шоу должно было продолжаться. Horse Head из Gothboiclique, который был с Пипом в Эль-Пасо, говорит, что в туре к этому моменту «наркотики были будто нормализованы». Тем не менее он признает, что принимать так много занакса — «это ёбнутое безумие. Мне просто казалось, что он справится с этим сам».
Концерт в Эль-Пасо прошёл хорошо. Но ранее в тот же день Пип опубликовал ещё одно видео с коротким грустным сообщением. Неясно, что конкретно было у него на уме, но в том тексте звучало отчаяние: «Я просто хочу быть всем для каждого из вас. Иногда я хочу от людей слишком многого, а затем, когда они это замечают, я уже не нуждаюсь ни в чём. Я не позволяю людям помочь мне, но мне нужна помощь — пусть не тогда, когда при мне есть таблетки, но однажды. Может быть, я не умру молодым и буду счастлив? Что такое счастье? У меня всегда оно появляется примерно на 10 секунд, а затем исчезает. Я так устал от этого».