Казалось бы, к концу лета участок начинает понемногу блекнуть: почти все цветы отцвели, и осень потихоньку начинает напоминать о своем приходе. Однако в это время сад словно обретает свое второе дыхание: клумбы вдруг окрашиваются во все цвета радуги, создавая неповторимый вид участку. Это зацветают астры.
Астра (άστήρ) в переводе с греческого означает "звезда". Не случайно это растение получило такое название: словно сотни лучиков далекой звезды собраны в единый цветок. И этот цветок своими яркими красками освещает постепенно угасающую красоту участка.
Родиной древних предков астры считается Китай. В Европу цветок был завезен в предположительно в начале 18 века из Пекина. В настоящее время растение получило самое широкое распространение. Сортовое разнообразие астры огромно: оно насчитывает порядка пятисот наименований.
Астра символизирует скромность, очарование, элегантность, красоту.
Привычная нам всем однолетняя садовая астра относится к семейству сложноцветных, в ботанике имеет имя Каллистефус китайский (Callistephus chihensis).
Классификация астр осуществляется по высоте (карликовые, низкорослые, среднерослые, высокие, гигантские), форме (пирамидальные, колоновидные, овальные) и строению куста (слабоветвистые, сильноветвистые, компактные, раскидистые), срокам цветения, форме (игольчатые, хризантемовидные, помпонные, шаровидные, пионовидные, розовидные) и размерам соцветий (мелкие, средние, крупные, гигантские).
Широкое многообразие астр позволяет выращивать их для различных целей. Растения, имеющие длинные цветоносы и крупные цветы идеально подходят для срезки и составления букетов. Для декоративного украшения участка выращивают карликовые и низкорослые сорта с большим числом мелких соцветий. Универсальные сорта, обладающие компактными размерами, но имеющие относительно длинные цветоносы, отлично подходят как для срезки, так и для украшения.
Вырастить астры совсем нетрудно, даже если у вас нет опыта в деле разведения цветов. Растение выращивают как посевом на рассаду, так и безрассадным способом.
Посев на рассаду выполняют в конце марта - начале апреля. В качестве посадочного грунта можно использовать как универсальную смесь из магазина, так и подготовленную садовую землю, смешанную с равным количеством торфа. Смесь необходимо пропарить либо пролить раствором марганцовки. Семена размещают в бороздках и засыпают тонким слоем песка, закрывают пленкой или стеклом и помещают в теплое солнечное место, периодически проветривая во избежание появления конденсата. В фазе 3 настоящих листьев саженцы астры пикируют. Высаживают в открытый грунт в мае.
В открытый грунт астру можно сеять как весной (в конце апреля - начале мая), так и осенью (в октябре).
Астра не требует особого ухода. При этом положительное влияние на растение оказывает рыхление. Рыхлят почву на глубину 6-7 см после полива или выпадения осадков.
Если вы хотите, чтобы на вашем участке появился кусочек цветущего "звездного неба", который станет настоящим его украшением, то астра поможет вам воплотить эту идею в жизнь.