С точки зрения истории огнестрельного оружия XIX век - это, бесспорно, "золотое дно" для любителей казусов. Еще толком не была отработана и конструкция унитарного патрона-то, не говоря уже о работоспособной автоматике, а тогдашние инженеры уже пытались заставить оружие стрелять быстро и долго.
Нет автоматики? Не беда: есть же ручной привод. Учитывая, что на военном флоте широко использовались митральезы, неудивительно, что кому-то пришло в голову сделать "учебную" версию для матросов. Образец на фото выше был предназначен именно для обучения матросов американского флота стрельбе из полноразмерных "гочкиссов". Используя 60-зарядный барабан под патроны .22, этот образец оружия позволял снизить затраты на первоначальное обучение матросов до предела: и боеприпасы, и обслуживание были куда дешевле, чем у 37-, 47- и 53-миллиметровых митральез. Ну, а уже научившийся переносить огонь и крутить ручку матрос мог переходить на полноценную митральезу.
Однако не только вращающийся блок стволов тогда был единственной схемой скорострельного оружия с ручным приводом. Собственно, основательно подстегнула изобретателей война между Севером и Югом США: чего только тогда не изобретали, вплоть до паровых пушек.
Представленный в 1870 году пулемет Фэрвелла, рассчитанный на стандартные патроны .45-70 - типичный представитель своего времени. Четыре ствола у него стреляли поочередно, но не ради повышения скорострельности. Дело в том, что тогдашние патроны с черным порохом иимели выраженную склонность к затяжному выстрелу - и, чтобы исключить преждевременную экстракцию патрона с его последующим взрывом внутри корпуса пулемета (повторим: времена-то были черного пороха, которому, в отличие от бездымного, не нужна компрессия), Фэрвелл дополнительными стволами отодвинул момент выброса осечного патрона еще на три выстрела.
Пулемет конструкции Уайлдера был уже ближе к "классической" схеме Гатлинга, но в нем стволы вновь остались неподвижными: затворы приводились в действие вращающимся барабаном со змеевидной направляющей канавкой.
По этой причине и стволы пришлось разместить на дуге:
Причем именно неподвижность стволов позволила изобретателю в дальнейшем легко оборудовать свой пулемет рубашкой водяного охлаждения, что на традиционном "гатлинге" было куда сложнее. Если же учесть, что на испытаниях пулемет Уайлдера показал скорострельность до 2000 выстрелов в минуту, охлаждение ему точно не было лишним.Другое дело, что вертикальный гравитационный магазин, куда приходилось засыпать патроны, такой скорострельности не подходил - тут уже стоило задуматься о целом бункере.
Что ж, настало время для пулемета Бейли - первого образца с ленточным питанием, основанного на уже использовавшейся армией схеме Гатлинга.
Лента у этого пулемета была по нынешним меркам экзотической - тканевой с наклепанными каморами, удерживавшими в себе патроны.
То есть здесь никакого механизма экстракции не было в принципе: коническая часть каморы заходила в соответствующую проточку "своего" ствола, когда он подавался назад, а после выстрела вместе с гильзой протягивалась дальше. В результате лента вышла дорогой, чувствительной к грязи (что, в принципе, и подвинуло изобретателя предлагать свое оружие флоту, а не армии), но официальной причиной отказа была, тем не менее, "слишком высокая скорострельность" (хотя зависела-то она только от скорости вращения ручки привода).
Пожалуй, единственным успешным изобретателем той поры был Уильям Гарднер, предложивший свой пулемет с кривошипным механизмом армии США и умудрившийся даже продать патент британской армии: его конструкция показала себя очень надежной, способной выпускать тысячи пуль без задержек.
Каждый ствол здесь питался из собственного гравитационного магазина. Причем в дальнейшем пятиствольная конструкция была признана излишне громоздкой и тяжелой - так появился двуствольный вариант, причем уже с водяным охлаждением.
Скорострельность двуствольного варианта упала до 500 выстрелов в минуту, что по тогдашним меркам было вполне нормальным - "не тратились зря патроны".