В 1940 году был принят и запущен в серийное производство Т-34, а весной 1941 года уже было принято решение об усилении бронирования этого танка.
Уже тогда испытания Т-34 обстрелом показали, что 45 мм лобовая броня не гарантировала полную защиту от снарядов калибра 45 мм. Тем более, разведсводки сообщали, что немцы разрабатывают новые тяжелые танки, имевшие 75-мм длинноствольные орудия, способные поражать броню новых советских танков.
Уже весной 1941 года конструкторы задумались о модернизации Т-34.
Верхний бронелист машины планировалось довести до 60 мм. В мае 1941 года вышло постановление СНК СССР (Совета Народных Комиссаров) в котором, в том числе, предписывалось разработать и испытать экранировку Т-34. После разработки и испытаний планировалось провести экранирование 500 танков, находящихся в войсках, а с августа 1941 года экранированные Т-34 должны были выпускаться уже серийно.
В июле 1941 годы на испытания были представлены два образца Т-34. Разработкой экранов занимался завод №183. Они были изготовлены из бронелистов танков БТ-7, и их толщина составляла 13 мм. Испытания показали, что бронезащита лобовой части и башни танка усилилась, но вот способ крепления экранов, с помощью болтов, сочли неудачным, так как экраны часто срывало в результате попадания в них снарядов. От подобной экранировки танков решено было отказаться.
Осенью 1941 года, в результате анализа боевого применения танков Т-34 и захваченных трофейных документов, вновь вернулись к идее экранирования танков.
В конце декабря Сталин подписал документ ГКО, согласно которому, уже с 15 января 1942 года танковые заводы должны были выпускать экранированные Т-34.
Испытания обстрелом, проведенные 13-16 января показали, что бронезащита экранированных Т-34 в лобовой проекции значительно усилилась.
Несомненный интерес представляет таблица стрельб и бронепробития для немецких танкистов Т-IV с 75 мм пушкой KwK-40, составленная в феврале 1943 года. По ним можно судить об эффективности экранирования Т-34. В 1942 году KwK-40 было самым мощным танковым орудием Вермахта. Согласно этой таблице, передний бронелист Т-34 с экранами (на рисунке справа) был для орудия танка Т-IV практически неуязвимым.
С третьей декады января танковые заводы начали переходить на производство экранированных «тридцатьчетверок». Однако уже 23 февраля 1943 года вышло новое постановление ГКО, которое упраздняло экранировку танков.
Считается, что сделано это был в связи с тем, что 21 января был готов новый проект ГКО. Согласно этому постановлению выпуск экранированных Т-34 планировалось сдвинуть на 10 февраля, а уже с 10 марта в серию должны были пойти Т-34 (в документах указывается как Т-60, из-за толщины переднего бронелиста), с усиленной до 60 мм лобовой броней.
По этому же постановлению, с 1 апреля планировалось полностью отказаться от экранировки танков в пользу утолщенной брони.
Отказ от экранов связан было еще и с тем, что не хватало проката для экранов. Ведь броня нужна была и для легких танков, производить которые было значительно проще и дешевле, и ими, в связи со снижением производства средних и тяжелых танков, пытались, хотя бы частично, компенсировать недостаток танков в РККА.
При этом перегруженные заводы просто не в состоянии были перейти на прокат более толстой брони для Т-34 без угрозы срыва военных заказов. В связи с этим довести толщину лобовой брони танка Т-34 до 60 мм не представлялось возможным.
Работы над экранированием танка Т-34 продолжались и позднее, но появившиеся у немцев новые противотанковые средства свели на нет все усилия конструкторов.
В 1944 году велись работы над танком Т-34-85М, у которого толщина переднего лобового листа была доведена до 75 мм. Но этого для 1944 года было уже недостаточно. 88 мм танковая пушка «Тигра» пробивала ее с дистанции около 2 км.
И если в начале 1942 года увеличение бронирования Т-34 до 60 мм было актуальным и существенно бы усилило защищенность танка, но этого сделать не смогли по объективным причинам, то в 1944 году брони даже в 75 мм было уже недостаточно. От этого проекта отказались, так как на подходе был танк Т-44.