Атланты и кариатиды, пожалуй, самые многочисленные каменные жители Санкт-Петербурга. Проходя по улицам и подняв глаза, Вы часто встретите их взгляд, который при некоторой фантазии можно прочитать как зависть к тому, кто вот так вот свободно проходит мимо. И да, работа у них тяжелая, и отлучиться нельзя.
Атлант – в древнегреческой мифологии могучий титан, который на своих плечах держит небесный свод. В архитектуре же ему предназначена роль несколько скромнее – поддерживать балконы, крыши, карнизы, иногда роль атлантов функциональная, а иногда чисто декоративная.
Кариатиды выполняют по сути ту же работу (в архитектуре), но на поддержку небесного свода не претендуют. Название «кариатида» по легенде произошло от города Кария в Аркадии. Там на праздниках в честь богини Артемиды девушки танцевали с корзинами на головах. В Древней Греции женские стоящие статуи часто заменяли собой колонны, и держали свой груз не на плечах, а прямо на голове.
В Санкт-Петербурге самые знаменитые атланты, конечно, на ступенях Эрмитажа, это они в знаменитой песне Александра Городницкого "держат небо на каменных руках".
Популярны у туристов также атланты на Доме Р.Г. Веге на Крюковом канале.
Сосчитать же, сколько их на старинных жилых домах, не представляется возможным.
Коллекцию атлантов и кариатид с адресами можно посмотреть в Путеводителе по интересным местам Петербурга Kuda.spb.ru