Мерил Стрип родилась в семье управляющего фармацевтической компании и художницы. Детские годы будущей звезды прошли в маленьком городке Саммит в штате Нью-Джерси. Родители любили устраивать дома творческие вечера, в которых будущая актриса с удовольствием принимала участие. Как и Роуэн Аткинсон, о котором мы недавно рассказывали, Мерил Стрип обожала веселить одноклассников – девочка так талантливо пародировала учителей, что было трудно сдержаться от смеха.
В 15 лет она поступила в колледж Вассар на специализацию «Драма». Одну четверть Мерил Стрип обучалась по обмену в Дармутском колледже. Затем будущая голливудская звезда получила стипендию на трехлетнее обучение в Драматической школе Йельского университета. Она стала магистром изобразительного искусства. После лекций Мерил Стрип подрабатывала официанткой в ресторане, а по вечерам репетировала, уделяя этому занятию все свободное время.
Один из педагогов по театральному искусству однажды задал вопрос слушателям курса: «Что значит быть королевой?». Кто-то сказал, что это царственная осанка, кто-то предположил, что это – быть авторитетным человеком. Однако Мерил потряс ответ, который дал сам педагог. Он сказал, что «быть королевой – это менять атмосферу в комнате, в которую вы заходите». Мерил запомнила эти слова на всю жизнь.
Дебют в фильме «Джулия» не был громким – критики просто не заметили юную актрису, хотя другие исполнители получили «Оскары». Однако Мерил отнеслась к этому событию с юмором. Позже она говорила в интервью, что самый главный враг тех, кто начинает карьеру – это тщеславие.
В 1977 году вышли фильмы «Тайная служба» и «Самый смертоносный сезон», а в 1978 – «Охотник на оленей», в котором актриса сыграла вместе с возлюбленным Джоном Казале. Работа над этой картиной была непростым испытанием – у партнера актрисы обнаружили рак.
О диагнозе актера знала только Мерил Стрип и режиссер картины Майкл Чимино. Руководству студии решили ничего не рассказывать, потому что иначе Джона могли запросто уволить, испугавшись финансовых потерь из-за возможного срыва съемок. Фильм стал громким событием, был тепло принят критиками и зрителями. После этой картины карьера актрисы развивалась стремительно.
Пока любимый болел, Мерил пришлось по работе улететь на съемки в Австралию – в случае отказа предстояло выплатить неустойку, на которую просто не было денег. Джон за время ее отсутствия сильно сдал. Его не стало 12 марта 1978 года. После этого трагического события Мерил дала себе слово – близкие люди всегда будут для нее на первом месте.
Она построила крепкую семью, стала многодетной матерью. Мерил продолжает сниматься в кино и активно занимается благотворительностью. Долгие годы она жертвовала миллионы долларов на социальные проекты, никак не афишируя это. Информация о пожертвованиях появилась в СМИ после расследования, проведенного журналом «Forbes».