Выдающийся памятник византийской архитектуры и объект всемирного наследия ЮНЕСКО с 1935 года функционирует как музей.
О том, что власти страны могут изменить статус музея, президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган заявил 24 марта телеканалу TGRT. Он говорит, что это позволит сделать вход на территорию собора бесплатным для посетителей. Сейчас посещение Айя-Софии обходится желающим в 60 турецких лир (680 рублей).
«Мы можем изменить статус с музея на мечеть после муниципальных выборов 31 марта. Туристы всех вероисповеданий приезжают в Султанахмет (Голубая мечеть) и могут зайти туда бесплатно. С Айя-Софией можно сделать то же самое», — сообщил он.
Патриарший православный собор Святой Софии возвели в 532–537 годах по указанию императора Юстиниана, решившего увековечить славу Константинополя. В 1453 году османы, захватившие город, обратили собор в мечеть. В 1930 году ее закрыли на реконструкцию, а в 1935 году, по указу основателя современного турецкого государства Кемаля Ататюрка, Святая София стала музеем.
В 2015 в музее впервые за 85 лет мусульмане торжественно прочли суры из Корана. В следующем году религиозные власти Турции проводили там священные чтения во время Рамадана, а в 2018-м Коран в соборе читал и сам Эрдоган. В том же году частная организация «Управление по историческим памятникам и окружающей среде» направила в суд требование вернуть собору статус мечети. Конституционный суд Турции отклонилобращение, назвав его «недопустимым».