Arp 194 (UGC 6945) - три галактики находящиеся в процессе слияния, причём две из них (1 и 2) уже на довольно поздней стадии гравитационного взаимодействия. Галактики располагаются в созвездии Большая Медведица, на расстоянии примерно 570 миллионов световых лет от Земли.
Столкновение галактик, пусть даже и трёх одновременно - это довольно распространённое явление в известной нам части Вселенной, но в данном случае у астрономов вызывает удивление активный процесс звёздообразования в перемычке соединяющей верхние галактики с нижней.
Обычно, при столкновении галактик, области активного звёздообразования не выходят за пределы их дисков или приливных хвостов. Поэтому, чтобы разобраться в причинах такого необычного явления, учёные провели дополнительные исследования.
В результате анализа изображений и других данных, а также построения компьютерной модели астрономам удалось выяснить, что нижняя галактика (3) в течение последних 100 миллионов лет прошла сквозь две верхних галактики (1 и 2) на очень большой скорости.
Одним из видимых последствий такого прохода является поток газа, который теперь притягивает к себе нижняя галактика. Вторым видимым последствием прохода является вспышка звёздообразования в перемычке за счёт того, что нижняя галактика разогнала частицы газа до огромных скоростей, которые, сталкиваясь и сливаясь, образуют новые звёзды. Также астрономам удалось выяснить, что примерно через один миллиард лет все три галактики сольются в одну.
На снимке, сделанном космическим телескопом «Хаббл», также видная ещё одна галактика (4), но на данный момент её гравитационное взаимодействие с объектом «Arp 194» не доказано.
Источник: NASA, ESA, Hubble, Judy Schmidt