Мухаммед Али (1942-2016) был американским бывшим чемпионом в супертяжелом весе и одним из величайших спортивных деятелей 20-го века. Олимпийский золотой призер и первый боец, завоевавший титул в супертяжелом весе три раза, Али выиграл 56 раз за свою 21-летнюю профессиональную карьеру. Открытое отношение Али к вопросам расы, религии и политики сделало его неоднозначной фигурой в течение его карьеры, а шутки и насмешки тяжеловеса были такими же быстрыми, как и его кулаки. Али Кассиус Клэй младший родился в 1964 году после вступления в Ислам. Ссылаясь на свои религиозные убеждения, он отказался от военной индукции и был лишен своего чемпионата в супертяжелом весе, и ему запретили заниматься боксом в течение трех лет во время пика его карьеры. Синдром Паркинсона серьезно нарушил двигательные навыки и речь Али, но он оставался активным послом гуманитарной помощи и доброй воли. Ранние годы Мухаммеда Али и любительская карьера Кассий Марцелл Клэй младший, старший сын Кассия Марцелла Клэя старшего (1912-1990) и Одессы Грэди Клэй (1917-1994), родился 17 января 1942 года в Луисвилле, штат Кентукки. Это был красно-белый Швинн, который направил будущего чемпиона в супертяжелом весе в спорт бокса. Когда его любимый велосипед был украден, 12-летний Клэй со слезами на глазах сообщил о краже полицейскому из Луисвилла Джо Мартину (1916-1996) и поклялся избить преступника. Мартин, который также был тренером по боксу, предложил расстроенному юноше сначала научиться сражаться, и он взял Клея под свое крыло. Шесть недель спустя Клэй выиграл свой первый бой в раздельном решении.
К 18 годам Клэй завоевал два национальных титула «Золотые перчатки», два национальных титула любительского спортивного союза и 100 побед против восьми поражений. После окончания средней школы он отправился в Рим и выиграл золотую медаль в полутяжелом весе на летних Олимпийских играх 1960 года. Клей выиграл свой профессиональный боксерский дебют 29 октября 1960 года, приняв решение в шесть раундов. С самого начала своей профессиональной карьеры, тяжеловес 6 футов 3 дюйма поразил своих противников комбинацией быстрых, мощных ударов и скорости ног, а его постоянное брагадочо и самореклама принесли ему прозвище «Луисвилль Лип». Мухаммед Али: чемпион мира в супертяжелом весе После победы в своих первых 19 боях, включая 15 нокаутов, Клэй получил свой первый титульный бросок 25 февраля 1964 года против действующего чемпиона в супертяжелом весе Сонни Листона (1932-1970). Несмотря на то, что он прибыл в Майами-Бич, штат Флорида, проигравший 7-1, 22-летний Клэй безжалостно издевался над Листоном перед боем, обещая «плавать как бабочка, жалить как пчела» и предсказывая нокаут. Когда Листон не смог ответить на звонок в начале седьмого раунда, Клэй действительно был коронованным чемпионом мира в супертяжелом весе. На ринге после боя новый чемпион взревел: «Я самый лучший!»
Али укрепил свои позиции в супертяжелом чемпионате, выбив Листона в первом раунде их реванша 25 мая 1965 года, и он защищал свой титул еще восемь раз. Затем, во время войны во Вьетнаме, Али явился на запланированное вступление в вооруженные силы США 28 апреля 1967 года. Ссылаясь на свои религиозные убеждения, он отказался служить. Али был арестован, и Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк немедленно приостановила его лицензию на бокс и отозвала его тяжеловесный пояс.
Осужденный за уклонение от призыва, Али был приговорен к пяти годам тюремного заключения и штрафу в размере 10 000 долларов США, однако он оставался свободным, пока приговор был обжалован. Многие считали Али уловителем, и его популярность резко упала. Али, которому запретили заниматься боксом в течение трех лет, выступал против войны во Вьетнаме в студенческих городках. По мере того, как отношение общественности обращалось против войны, поддержка Али росла. В 1970 году Верховный суд штата Нью-Йорк распорядился восстановить его лицензию на бокс, а в следующем году Верховный суд США отменил его приговор единогласным решением.
Возвращение Мухаммеда Али на ринг
После 43 месяцев в изгнании Али вернулся на ринг 26 октября 1970 года и нокаутировал Джерри Кварри (1945-1999) в третьем раунде. 8 марта 1971 года Али получил шанс вернуть себе супертяжелую корону против действующего чемпиона Джо Фрейзера (1944-2011) в том, что было объявлено как «Битва века». Непобедимый Фрезер напал на Али жестким левым крюком в последний раунд. Али встал, но проиграл в единогласном решении, пережив свое первое поражение как профессионал.
Али выиграл свои следующие 10 боев, прежде чем потерпел поражение от Кена Нортона (1943-). Он выиграл матч-реванш через шесть месяцев в раздельном решении и получил дальнейшую месть в единогласном решении по Фрейзеру в матче-реванше. Победа дала 32-летнему Али титульный бросок против 25-летнего чемпиона Джорджа Формана (1949-). 30 октября 1974 года бой в Киншасе, Заир, был назван «Грохот в джунглях». Али, решительный неудачник, использовал свою стратегию «веревка-допинг», опираясь на кольцевые канаты и поглощая поток ударов. от Формана, пока он ждал, чтобы его противник утомился. Стратегия сработала, и Али победил в нокауте восьмого раунда, чтобы вернуть титул, снятый с него семь лет назад.
Али успешно защитил свой титул в 10 боях, включая памятную «Триллу в Маниле» 1 октября 1975 года, в которой его злейший соперник Фрейзер с распухшими глазами не смог ответить на звонок в финальном раунде. Али также победил Нортона на их третьей встрече в единогласном решении 15 раундов.
На пресс-конференции на следующее утро Клэй, которого видели вокруг Майами со спорным членом Нации Ислама Малкольмом X (1925-1965), подтвердил слухи о его обращении в Ислам. 6 марта 1964 года лидер нации ислама Элайджа Мухаммед (1897–1975) наградил Клея именем Мухаммеда Али.
15 февраля 1978 года стареющий Али потерял свой титул Леона Спинкса (1953-) в результате раздельного решения из 15 раундов. Спустя семь месяцев Али победил Спинкса единогласным решением в 15 раундов вернуть себе корону в супертяжелом весе и стать первым бойцом, трижды завоевавшим титул чемпиона мира по боксу в супертяжелом весе. После объявления о своем уходе в отставку в 1979 году Али начал краткое, безуспешное возвращение. Тем не менее, он был поражен техническим нокаутом Ларри Холмсу (1949-) в 1980 году, и он отменил единодушное решение из 10 раундов Тревору Бербику (1954-2006) 11 декабря 1981 года. После боя 39- летний Али ушел на пенсию навсегда с карьерным рекордом в 56 побед, пятью поражениями и 37 нокаутами. Поздние годы Мухаммеда Али и наследие В 1984 году у Али был диагностирован синдром Паркинсона, возможно, связанный с серьезной травмой головы, полученной во время его боксерской карьеры. Моторные навыки бывшего чемпиона постепенно снижались, а его движения и речь были ограничены. Несмотря на болезнь Паркинсона, Али оставался в центре внимания общественности, путешествуя по миру, выступая с гуманитарной помощью, доброй волей и благотворительностью. Он встретился с иракским лидером Саддамом Хусейном (1937-2006) в 1990 году, чтобы договориться об освобождении американских заложников, а в 2002 году он отправился в Афганистан в качестве Посланника мира Организации Объединенных Наций. Али имел честь зажечь котел во время церемонии открытия летних Олимпийских игр 1996 года в Атланте. В 1999 году Али был признан «Спортивной личностью века» Би-би-си, а Sports Illustrated назвал его «Спортсменом века». Али был награжден Президентской медалью свободы на церемонии в Белом доме 2005 года, и в том же году получил 60 миллионов долларов. Центр Мухаммеда Али, некоммерческий музейный и культурный центр, занимающийся вопросами мира и социальной ответственности, открылся в Луисвилле. Журнал Ring назвал Али «Боец года» пять раз, больше, чем любой другой боксер, и он был введен в Международный боксерский зал славы в 1990 году. Али был женат четыре раза и имеет семь дочерей и двух сыновей. Он женился на своей четвертой жене, Иоланде, в 1986 году. Али умер в возрасте 74 лет 3 июня 2016 года.