...Пустоши планеты пронизывают трещины и жилы; остаётся только гадать, что за катаклизм пережила литосфера этого мира...
Рик несколько раз запрашивал у беспилотника инициацию возвращения - набор высоты, выход на орбиту, трансформацию корпуса. Стыковку.
Сейчас, через два с половиной часа после приказа Рик понимает, что возвращаться некому. Беспилотник не отвечает на команды, не появляется на радарах, его сигнал полностью пропал из эфира. Очевидно, аппарат уничтожен.
...Ураган? Неужели ветер, бушующий на поверхности и в облаках Фаруса, способен разорвать на части такою совершенную машину как аппарат "Меркурий"? Неужели слепая стихия способна так легко разрушить то, что специалисты Земли разрабатывали годами?..
...Сбой системы связи? Фатальная ошибка в программе либо внутренний дефект? Эту версию Рик отбрасывает сразу - на случай сбоя предусмотрены совершенные механизмы и алгоритмы, которые и в "бессознательном" состоянии вернут аппарат на орбиту. И связь с ним не должна бы потеряться...
...Нападение? Рик сомневается. Эта версия кажется более странной, чем любая планетарная аномалия. При этом нападение, в принципе, могло бы объяснить произошедшее - хотя бы частично. Но кто мог напасть? Планета стерильна и мертва...
"Ист, мне нужны последние координаты Меркурия-7."
[Принято. Координаты загружены в интерфейс]
"Вижу. А теперь... теперь приготовь мне челнок."
[Это может быть слишком опасно, изученные деструктивные факторы составляют четырнадцать целых...]
"Знаю, Ист. Я знаю, что нельзя. Но бросать тут аппарат, не разобравшись в ситуации, не буду."
[Отправить следующий дрон? Пару? Звено - для надёжности результатов?]
"...Пусть следуют за мной. Я спускаюсь"
