Соавторы: Диалектик, Кузьма Метелкин
А вот и тропинка налево. Ян остановился, огляделся по сторонам. По старой привычке проверил, не развязались ли шнурки кроссовок. Ну конечно, как же без этого, правый развязался. Ян завязал шнурки потуже, достал из наплечной сумки металлическую флягу с водой, отхлебнул глоток. Подъем обещал быть нетрудным — узкая тропинка, протоптанная то ли грибниками, то ли туристами, вела вверх по склону, к вершине лесного холма. Туда-то ему и было нужно.
Залитый весенним полуденным солнцем лес жужжал, чирикал и шуршал своей будничной жизнью. Не очень подходящая обстановка, подумал Ян. Уж лучше бы то, что он искал, находилось где-нибудь в грязном, неприглядном месте, в каком-нибудь вонючем подвале — чтобы легче было уходить. Кто его знает, может быть, он сюда уже не вернется! А что его ожидает по ту сторону? По большому счету, можно только гадать.
Бежать отсюда, только бежать. Ян устал жить среди людей, которые все больше напоминали роботов. Ладно дети, они с самого рождения были такими. Но жена! Он еще хорошо помнил те времена, когда она была нормальным человеком, полным эмоций, переживаний. Даже утомляла немного своей излишней экзальтированностью. И как-то постепенно, постепенно, она превратилась в пустое, рациональное, бесчувственное существо, которое делало только то, что было необходимо и рационально. Она почти перестала улыбаться, а если и улыбалась, то натянутой, маскарадной улыбкой.
Друзья, сослуживцы — та же самая история. Все стали такими чинными и правильными, что аж выть хотелось. Все происходило потихоньку, постепенно, по капельке. Самое интересное было то, что все прекрасно осознавали, какие перемены с ними происходят, и приветствовали их! Что толку волноваться, переживать? Гораздо спокойнее быть рациональным и логичным. Просто делать свое дело, и на работе, и дома.
Все началось тогда, когда была введена обязательная для всего населения процедура коррекции генетического кода. Заодно корректировалось и здоровье. Несложная и недорогая процедура, устраняющая врожденные и приобретенные дефекты и оптимизирующая всю структуру ДНК. Побочным эффектом коррекции являлось постепенное уменьшение диапазона эмоциональных переживаний. Эффект был хорошо изучен и носил название «отрезвитель Оккама». Для самого человека эмоции не умирали, просто их амплитуда, оказывающая сопоставимое воздействие на уровни гормонов в крови человека, была в десятки раз меньшая.
Так это работало для всех людей — ну, или почти для всех. Ян в их число не входил. Он так и оставался в эмоциональном плане нормальным человеком. На работе это не сильно напрягало, там можно было просто заниматься делом, и ни с кем за рамками служебных отношений не контактировать. Но после работы нужно было идти домой, и вот тогда начиналось ужасное.
Дети, увидев Яна, чинно подходили, здоровались — «Здравствуй, папа!» — и так же чинно отходили и возобновляли свои прерванные занятия. То, чем они занимались, играми назвать было нельзя, так это все выглядело убого и механистически. Яна всегда подмывало спросить: «Дети, вы аккумуляторы ночью зарядить не забыли?» Потом подходила жена, Ян удостаивался формального поцелуя в щеку и фразы, произнесенной без тени улыбки: «Как дела, дорогой?» Можно было не отвечать, ответ и не ожидался. А уж вспоминать об интимной близости с женой вообще не хотелось. У Яна создавалось стойкое впечатление, что он занимается любовью с роботом, неутомимым и бесстрастным. Хотя все положенные слова и звуки жена издавала, но уж больно вовремя они звучали, и слишком точно была отмеряна их интенсивность.
Ян решился сбежать. Слава богу, такая возможность была. А все благодаря медноголовым, ученым. Что-то они там намудрили со своими экспериментами по завязыванию пространственных струн в морские узлы. Или это называется у них коллайдер? Неважно. Но что-то они намудрили, и по всему доступному пространству-времени побежали эти водоворотики, ходы в параллельные вселенные. Данные, приведенные на сайте «Параллельные вселенные», указывали на то, что межпространственный портал откроется сегодня на вершине холма, у подножия которого находился Ян, примерно через час.
Поначалу, когда все только начиналось, было много желающих попытать удачу и подобрать себе вселенную получше. Некоторые пропадали насовсем, некоторые возвращались, но не совсем такими, какими уходили, их даже собственные собаки, жены и дети не всегда признавали. Время от времени появлялись совершенные чужаки, никакого отношения к этому миру, казалось, не имевшие. В конце концов ажиотаж спал, все поняли, что параллельные вселенные не сильно друг от друга отличаются, так что особого резона рисковать нет.
Узкая тропинка петляла по склону, поросшему густым кустарником и редкими приземистыми соснами. Ближе к вершине лес редел, и на самой макушке была почти круглая полянка, совершенно свободная от деревьев и кустов. Ее покрывала густая трава, и тропинка, дойдя до ее края, как-то сразу и бесследно терялась.
На краю полянки кто-то предусмотрительный положил два небольших коротких бревнышка, темных и без коры, что свидетельствовало об их почтенном возрасте. Ян присел на одно из них. До открытия портала оставалось немного времени.
Ян изрядно проголодался и с удовольствием принялся за бутерброды, взятые из дома. Поел, запил водой из металлической фляжки. Вот и время формирования портала подошло, и ничего не изменилось. Никакого золотистого сияния, никакого клубящегося тумана, никакой черной дыры. Ничего необычного. Ян походил по полянке туда-сюда, обошел ее по кругу, всматриваясь в окружающий лес. Ничего, ровным счетом ничего.
Что же, пора было собираться домой. Видимо, данные были неверными. Ошибка либо в координатах, либо во времени. Смысла ждать дальше не было. Придется возвращаться, и потом делать еще одну попытку. Жаль, конечно. Придется ждать неизвестно сколько, да и неизвестно, в каких краях откроется портал в следующий раз. Но ничего не поделаешь.
Что ж, вперед, назад! Вниз по тропинке, далее по лесной дороге. Через полчаса он сядет в машину, оставленную на обочине, и еще через два часа будет дома. Вернется почти в то же время, в которое в будние дни возвращается с работы.
Машины на месте не было, чему Ян сильно удивился. Его подобрал местный фермер, проезжавший мимо на маленьком грузовичке, и подвез до города. Добравшись до дома, Ян обнаружил, что он там не живет. И никогда не жил. Еще чуть позже он в первом попавшемся интернет-кафе выяснил, что сайта «Параллельные вселенные» не существует, и что на Большом адронном коллайдере крупных аварий никогда не было.
А потом его арестовала полиция за попытку расплатиться в этом самом кафе фальшивыми купюрами. Увидев, как быстро полицейские потеряли терпение, Ян понял, что попал туда, куда хотел — в мир настоящих человеческих эмоций, в котором никто ничего о коррекции генетического кода не знает, и в котором люди совсем не похожи на роботов.
Другое дело, что его здесь никто не ждал. А кто обещал, что будет иначе?
КОНЕЦ
Условия конкурса и результаты еженедельного подведения итогов см. в Читальне им. Ильфа и Петрова