Вдоль кривой глубоководного разлома, который простирается от Индонезии до побережья Аляски, сильные землетрясения снова и снова производят гигантские волны.
Крупные цунами 2004 года у Суматры и в Японии в 2011 году, в которых погибло около 250 000 человек, свидетельствуют о давлении на стыках тектонических плит.
Но посреди этой геологической линии разлома и прямо напротив юго-восточного побережья Китая лежит загадочная Манильская впадина.
В пяти километрах от острова Лусон, глубоко под водой, Евразийская плита со скоростью восемь сантиметров в год погружается под Филиппины.
Однако, с тех пор, как португальцы колонизировали Лусон в 1660-х годах, граница плит оставалась подозрительно спокойной в течение последних нескольких сотен лет.
Сильное землетрясение будет иметь драматические последствия. Вокруг Южно-Китайского моря лежат побережья Филиппин, Тайваня, Китая, Камбоджи и Вьетнама.
В то время как имеются сообщения о прибрежных приливных волнах из китайских источников, вероятно, большинство из этих событий, вызваны частыми тайфунами в этом регионе.
Тем не менее появляется все больше свидетельств того, что в исторические времена в Южно-Китайском море были очень большие цунами.
Некоторое время назад китайские эксперты сообщили о нескольких сантиметрах морских осадочных отложений во внутреннем озере на самом востоке островов Спратли, которые датируются 11 веком.
Также далеко в глубине Парасельских островов, в 2013 году эксперты обнаружили ракушки и обломки кораллов, которые могли туда попасть с массивной волной.
Наиболее драматичным свидетельством такого события является недавняя находка, обнаруженная в нескольких тысячах километров севернее, на острове Нанао, расположенном к западу от Тайваня у побережья Китая, где около 1076 г. гигантские волны разрушили процветающее китайское поселение династии Сун.
Раскопки вблизи южного и восточного побережья острова выявили следы катастрофы.
Коралловые и каменные фрагменты были найдены в нескольких сотнях метров внутри острова, а толстый слой морского песка покоится в земле под всей территорией, смешанный с останками морских животных, поселений и бесчисленными осколками глиняной посуды.
Многие признаки указывают на сильное землетрясение в Манильском желобе в качестве причины. Сегодня такая волна на китайском побережье будет иметь еще более драматические последствия.
Под угрозой цунами находится Гонконг, вдоль береговой линии также имеется несколько атомных электростанций. Также пострадают другие страны: на острове Лусон, более 20 миллионов человек находятся под угрозой.
Длинное восточное побережье Вьетнама вместе с его населенными пунктами также находится в зоне потенциального цунами.
В 2006 году два последовательных землетрясения на южной стороне Манильской впадины вызвали локальное цунами высотой около 40 сантиметров. Однако моделирование показывает, что эта зона способна на большее - на гораздо большее.
В 2009 году команда из Сингапурского технологического университета подсчитала, что Филиппинская плита была сжата до 38 метров.
Наихудший сценарий, при котором плита распрямится на полную длину - вызовет толчки 9.3 балла, морское дно протяженностью более 1000 километров создаст огромную водную гору, которая прокатится через все Южно-Китайское море.