Благодаря очень четким изображениям, полученным с помощью адаптивной оптики обсерватории Джемини, астрономы обнаружили одно из самых старых звездных скоплений в Млечном Пути. Чрезвычайно четкое изображение намекает на раннюю историю Вселенной и дает новый взгляд на то, как была создана наша галактика.
Используя передовые технологии адаптивной оптики на телескопе Джемини в Чили, исследователи расширили изображение звездного скопления, известного как HP 1. «Устранение искажений нашей атмосферы в свете звезд с помощью адаптивной оптики позволяет обнаружить большие детали в изучаемых объектах. Поскольку мы запечатлели эти звезды с таким большим количеством деталей, мы смогли определить их преклонный возраст и собрать воедино кусочки очень интересной истории», - сказал Леандро Кербер из Университета Сан-Паулу и Университета Санта-Крус в Бразилии.
Эта история началась, когда Вселенной был 1 миллиард лет.
Это скопление звезд - древнее ископаемое, похороненное глубоко в центральной части галактики, и теперь астрономы могут датировать его появление временем, когда Вселенная еще была очень молода. Результаты датируются примерно 12,8 миллиардами лет, что делает эти звезды одними из самых старых из когда-либо найденных в нашей галактике.
HP 1 является одним из кластеров, которые сохранились как основные строительные блоки, которые строят центральную выпуклость нашей галактики. Еще несколько лет назад астрономы считали, что самые старые шаровые скопления были обнаружены только во внешних частях Млечного Пути, в то время как младшие были сосредоточены в самых внутренних областях Галактики. Однако недавние исследования показывают, что древние звездные скопления также обнаружены в центральной выпуклости, относительно близко к центру Галактики.
Шаровые скопления многое говорят нам о происхождении и эволюции Млечного Пути. Считается, что большинство из этих древних и массивных звездных систем слились с исходным газовым облаком, которое позже разрушилось, образуя спиральный диск нашей галактики, в то время как другие, по-видимому, являются ядрами карликовых галактик, поглощенных нашим Млечным путем. Из приблизительно 160 шаровых скоплений, известных в нашей галактике, около ¼ находятся в очень завуалированной и плотно упакованной центральной части Млечного Пути. Эта сферическая масса звезд диаметром около 10 000 световых лет является центром Млечного Пути, который состоит в основном из старых звезд, газа и пыли. Долгое время подозревалось, что среди кластеров в пределах выпуклости находятся самые старые с низким содержанием металлов звезды, включая HP 1.
Чтобы определить расстояние до скопления, команда использовала архивные земные данные, чтобы идентифицировать 11 известных переменных звезд Лиры RR в пределах HP 1. Наблюдаемая яркость этих звезд указывает, что HP 1 находится на расстоянии приблизительно 21 500 световых лет, что составляет около 6000 световых лет от центра Галактики, в ее центральной части.
Кербер и его команда также использовали данные обсерватории Джемини, HST, VLT и Gaia, чтобы определить точную орбиту HP 1 в нашей галактике. Этот анализ показывает, что в начале своей истории HP 1 находился на расстоянии около 400 световых лет от центра Галактики - менее 1/10 от его нынешнего расстояния.
Подробнее: http://www.gemini.edu/node/21165