Проект ТЭМ (транспортно-энергетического модуля) зародился в России десять лет назад. Он представляет собой космический корабль для межпланетных путешествий, обладающий ионными двигателями и мощнейшей ядерной установки. Модуль выводится на орбиту в сложенном виде, затем при помощи космонавтов МКС раскладывается в рабочее положение. В итоге его длина составит свыше 54 метров при диаметре в 22 метра.
В передней части корабля находится мощный энергоблок. В кормовой части расположены два блока солнечных батарей, четыре блока ионных двигателей, а также стыковочный модуль. Передняя и задняя части соединены мощными металлическими «фермами». Ресурс работы корабля составит не менее 10 лет.
Ионный двигатель ИД-500, созданный в центре Келдыша, сможет перемещать 20-тонный корабль как к Луне, так и к Марсу и другим планетам Солнечной системы. Его первые стендовые испытания начались в 2014 и успешно завершились к 2017 году.
Ядерная установка сможет вырабатывать 1 мегаватт электроэнергии. На сегодняшний день все основные составляющие установки (реактор, преобразователь и «холодильник») успешно проходят финальные этапы тестирования. Конечная стоимость установки составила около шести миллиардов рублей.
Сейчас на космодроме «Восточный» начинается возведение инфраструктуры для вывода корабля на орбиту, что должно произойти уже в ближайшие годы. Общая стоимость разработки транспортно-энергетического модуля оценивается минимум в 17 миллиардов рублей.