В Африке стали вымирать одни из древнейших деревьев планеты - баобабы. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Plants.
Экологи отмечают, что 9 из 13 старейших баобабов погибли при загадочных обстоятельствах, еще многие деревья-долгожители находятся под угрозой вымирания.
Ученые затрудняются ответить, почему это происходит, но предполагают, что причиной стало изменение климата в Африке и длительная засуха.
Эпидемия озадачила исследователей, так как этот вид деревьев считается одним из самых долгоживущих. Баобабы способны пережить набеги слонов, выедающих их сердцевину, в которой содержится много воды, засухи, удары молний и другие природные катаклизмы.
По словам специалистов, наблюдавших за баобабами в течение 12 лет, деревья начинали гибнуть после того, как самый древний «ствол» дерева внезапно падал и отмирал, после чего и молодые части ствола разваливались на куски.
Возраст погибших баобабов насчитывает от 1300 до 2000 лет.
В отличие от других деревьев, у баобаба нет годичных колец, из-за чего их возраст определить почти невозможно при помощи традиционных методов, за исключением радиоуглеродного анализа. По примерным оценкам ученых, самые толстые и большие баобабы, чей диаметр приближается к 5 метрам, прожили около двух тысяч лет.
Как рассказывает Карл фон Реден (Karl von Reden), эколог из Института океанографии в Вудс-Хоуле (США), его команда раскрыла загадочную эпидемию смертей среди древних баобабов фактически случайно. Изначально ученые решали прямо противоположную задачу — пытались узнать секреты долгожительства и выживания этих деревьев, изучая их колонии в разных регионах Африки.
Исследователи исключили возможность, что баобабы могли уничтожить люди, так как эти деревья являются священными для многих жителей Африки.
Стоит отметить, что очень малое количество баобабов осталось от густого леса, который когда-то занимал достаточно большую территорию Мадагаскара. Деревья безжалостно были вырублены местным населением, что большими темпами обустраивалось в окружности.
Сегодня баобабы-великаны, окруженные рисовыми полями и полями сахарного тростника, находятся в большой опасности, так как плантации продолжают расширяться. Местные жители вспоминают, что раньше этих прекрасных деревьев было намного больше.
К счастью, в 2007 году район "Аллея баобабов" был помещен правительством острова Мадагаскар под временную охрану и был сделан первый шаг к созданию Национального памятника страны.
С увеличением количества туристов, прибывающих каждый год, местные жители постепенно начинают менять свои сельскохозяйственные традиции, приобщаясь к экотуризму, занимаясь продажей сувениров.
В настоящее время Аллея баобабов — открытое пространство, без ограждений или сбором за вход. Хочется верить, что в скором времени эта местность станет полноценным Национальным парком, обеспечивающим сохранность территории, на которой произрастают эти величественные деревья.
К сожалению, каждый день на нашей планете исчезает какой-либо вид животных или растений. Человечество может повлиять на многие процессы происходящие в живой среде. Давайте вместе беречь природу и заботиться о ней!