Вступление
12 августа 1915 года батальону Норфолкского полка, расположенному на Галлиполийском полуострове, поручили ответственное и трудное задание.
Группа солдат должна была продвинуться вверх по склону и, выбив турок из окопов, захватить и удерживать до прихода подкреплений турецкое селение Анафарта.
Так операция выглядела в теории. А вот что произошло на самом деле...
Атака (12 августа 1915 года)
Ночью Сандрингемская добровольческая рота батальона 1/5 ("один дробь пятого") Норфолкского полка была разбужена раньше положенного срока. Солдаты принялись вполголоса недовольно ворчать: до рассвета оставалось как минимум пара часов. Пока солдаты занимались бытовыми вопросами, командиры отделений и взводов собрались на обсуждение плана сегодняшней "работы".
- Цель сегодняшней операции - "высота 60". Она прикрывает доступ в глубь Галлиполийского полуострова. На холме имеется разветвленная сеть вражеских траншей. Они не являются для нас серьезной проблемой, ведь наше наступление будет поддерживать корабельная артиллерия. - Уверенно дал пояснение офицер своим подчиненным. - Она подавит огневые точки противника на холме и даст нам возможность приблизиться к турецким позициям для решающей атаки.
Подчиненные про себя невесело подумали: "Да уж лучше без этой проклятой артиллерийской поддержки!" Было известно, что 9 августа как раз под "дружественный огонь" попал один из британских отрядов, занявший было искомую "высоту 60". Понеся ощутимые потери, ему пришлось оставить проклятый холм!
- Вопросы есть? - внимательно оглядев собравшихся, поинтересовался офицер.
- Никак нет, сэр! - ответили почти хором подчиненные.
- Тогда незамедлительно приступаем к операции. И помните, Империя ждет от нас только победы! - закруглился армейский начальник. Короткий брифинг был окончен.
После необходимых приготовлений, рота выступила вперед. Утро было бодряще свежим. Правда в низинах Галлиполийских предгорий концентрировался туман.
Цепь солдат расположилась на линии сосредоточения.
- Чего мы ждем? - тихо спросил коренастый боец у соседа.
- Ждем фейерверка! - веско и с иронией изрек сосед.
Ждать пришлось недолго. Ожили корабельные орудия: низкий, басовитый гул пронесся по окрестностям, затем последовала серия отчетливых разрывов.
Комья земли с камнями подбрасывало в воздух, кустарники и деревья разлетались ветками и щепой под огнем морских орудий.
Пушки турок отвечали, но более вяло - наверно, экономили боеприпасы.
Прошло несколько томительных мгновений, которые казались часами. Но вот канонада затихла. Один из шальных снарядов поджег лес: в небо устремился, поднимаясь и растягиваясь, плотный вал дыма.
- А, черт! Огромное спасибо нашим бравым морякам! Теперь ещё и придется наступать в чаду пожара! - разразились наиболее горячие рядовые бранью. Но недовольство было недолгим: офицеры быстро навели порядок. Затем пришел приказ двигаться вперед, в направлении на "высоту 60".
- Да не видно же ни хрена! - протестовал один неугомонный боец.
- Капитан Бек передал приказ: всем вперед! Так, что, парень, заткнись и полезай на холм! - осадил его начальник.
Отряд успел продвинуться в направлении возвышенности пару десятков метров, после чего турки, пережившие артиллерийский обстрел, организовали гостям изрядный прием.
Застрекотали пулеметы, а выстрелы отдельных винтовок слились в сплошной трескучий гул. Британцы залегли, отстреливаясь, хотя густой дым ещё больше обволакивал окрестности, так что прицельного огня вести не получалось.
Где-то впереди раздались крики: "Солдаты! За мной! Вперед!" Это повел в атаку свое подразделение полковник Хорас Бичем и капитан Фрэнк Реджинальд Бек. За ним устремились 265 человек Сандрингемской добровольческой роты батальона 1/5 Норфолкского пехотного полка. Они моментально скрылись в туманной дымке.
Но некоторые "коллеги" не последовали за ними, ожидая поддержки с побережья:
- Эй, парень, ты куда?
- Вперед, в атаку!
- Лежи смирно! Тебе что, приспичило сегодня расквартироваться на небесах!
Когда атака 12 августа на "высоту 60" окончилась полным провалом, вечером в лагерь вернулись усталые, мучимые жаждой, изможденные бойцы. Вскоре выяснилось, что отсутствуют 267 человек из Сандрингемской добровольческой роты, пошедших вслед за своим командиром на решительный штурм возвышенности. Стали опрашивать очевидцев. А те говорили - отряд ушел в туман (дым), обратно же не вернулся никто. Послали разведчиков; они вернулись под утро и доложили обескураживающие новости - следов пропавших нигде нет.
Командующий Гамильтон позднее напишет такое послание военному министру лорду Китченеру:
"Батальон 1/5-й Норфолкского полка был на правом фланге и в какой-то момент почувствовал менее сильное сопротивление (противника), чем то, которое встречала остальная часть бригады... Сражение усиливалось, а местность становилась более лесистой и изломанной. К этой стадии боя многие бойцы были ранены или доведены до изнеможения жаждой. Эти вернулись в лагерь в течение ночи. Но полковник с шестнадцатью офицерами и 250 бойцами продолжал преследование, оттесняя противника. … Никого из них больше не видели и не слышали. Они углубились в лес и перестали быть видны и слышны. Никто из них не вернулся".
Послесловие
Так что же произошло в тот день в районе "высоты 60"?
Официальная точка зрения гласит: 267 человек попали в окружение и либо были уничтожены в штыковой атаке, либо были пленены османами и позднее казнены. Так, в 1918 году, всё же было найдено около 130 тел, предположительно принадлежавших солдатам пропавшего отряда. Но куда делись остальные? Ответа не имеется.
Альтернативные версии того, что происходило в районе "высоты 60" трактуют произошедшее несколько иначе: от похищения бойцов пришельцами до прохождения солдатами капитана Бека "прорехи" в пространстве-времени. В "альтернативных" версиях тоже содержатся свои несостыковки - авторы ссылаются на весьма противоречивые показания очевидцев или путаются с хронологией.
Подводя итог, скажем, что по поводу событий, произошедших на Галлиполийском полуострове 12 августа 1915 года, до сих пор нет единого мнения.