Мэри Энн Робсон родилась в 1832 году на северо-востоке Англии в семье шахтера Майкла Робсона и его жены Маргарет. Через восемь лет семья Мэри Энн переехала в деревушку Мёртон в графстве Дарем. Учителя воскресной школе положительно отзывались о девочке, отмечая ее невинный нрав, аккуратность, прилежность и неизменно опрятный внешний вид.
В феврале 1842 года Майкл Робсон упал в ствол шахты с высоты 46 метров и погиб. Поскольку дом, в котором жила семья, был «служебный», вдову с детьми выселили. В семье, и до того бедствовавшей, наступил очень тяжелый период. В 1843 году мама Мэри Энн Маргарет Робсон выходит замуж за шахтера Джорджа Стотта. Отношения с отчимом у Мэри Энн не сложились и в 16 лет она покинула дом, чтобы работать няней в соседней деревушке Южный Хеттон. Но вскоре, девушке пришлось вернуться к матери и отчиму. Мэри Энн обучилась и на портниху.
В 1852 году 19-ти летняя Мэри Энн выходит замуж за шахтера по имени Уильям Моубрей. В этом браке родилось пятеро детей, но четверо умерли во младенчестве. Все дети умирают от таинственной «желудочной лихорадки» – неопределенного диагноза того времени, включавшего в себя такие болезни, как: брюшной тиф, холера, дизентерия или расстройство желудка (последнее особо часто наблюдалось у детей из бедных семей из-за нерегулярного кормления и раннего прикорма). Вскоре скончался и муж: в январе 1865 года Уильям Моубрей умирает от «расстройства кишечника». Получив страховую выплату, равную 35 фунтам (около половины годового заработка шахтера в тот период) за мужа, Мэри Энн купила себе новое платье. Свою единственную выжившую дочь Изабеллу она отправила к бабушке.
После смерти мужа Мэри Энн переезжает в Сандерленд и устраивается на работу в инфекционную больницу. Там она встречает одного из пациентов – инженера Джорджа Варда. В том же 1865 году Мэри Энн и Вард поженились. Несмотря на то, что в больнице Вард прошел необходимый курс лечения, после выписки и начала жизни с Мэри Энн, его здоровье стремительно ухудшается. Он умирает в 1866 году после продолжительной болезни, сопровождавшейся параличом и хроническими проблемами с желудком. Доктор, наблюдавший Джорджа, обвинил больницу в неправильном лечении пациента, а Мэри Энн активно поддерживала эту точку зрения. Вдова унаследовала его имущество и получила солидную страховку. После смерти второго мужа она вновь сменила место жительства.
События дня 24 марта на «Завалинке»
Через месяц после смерти Варда, в ноябре 1866 года, Мэри Энн устроилась домохозяйкой в дом обеспеченного судомонтажника-вдовца Джеймса Робинсона. Она легко прошла собеседование и была принята на работу. Буквально через месяц, под Рождество, один из детей Робинсона заболел кишечной лихорадкой и скончался. Мэри Энн поспешила утешить несчастного отца и вскоре беременеет. Она рассчитывала на брак с обеспеченным хозяином, однако в марте 1867 года ей пришлось уехать в родительский дом, чтобы ухаживать за больной матерью. К моменту приезда дочери Маргарет Робсон уже шла на поправку, но потом ей неожиданно стало хуже. И мать Мэри Энн умерла спустя девять дней после приезда дочери тоже от кишечного расстройства. Изабеле пришлось уехать вместе с матерью в дом Робинсона, где в течение апреля в результате эпидемии желудочной лихорадки умирают двое детей Робинсона и 9-летняя Изабелла. Джеймс Робинсон не подозревал о причастности Мэри Энн и даже прервал положенный в те времена траур, чтобы жениться на ней. Свадьба состоялась в начале августа. А в марте 1868 года, не дожив до полугода, умирает и дочь Мэри Энн и Джеймса Робинсона. Таким образом, за полтора года после прибытия Мэри Энн в доме от желудочной лихорадки умерли пять детей. Самого Джеймса от смерти спасла собственная прижимистость: она постоянно требовала денег, выяснилось, что Мэри Энн без его ведома наделала долгов, и Робинсон в бешенстве выгнал жену из дома. Она ушла вместе с новорожденной дочерью, которую потом подбросила знакомым. В начале 1870 года дочь была возвращена отцу.
В 1870 году Мэри Энн познакомилась Фредериком Коттоном, вдовцом с двумя детьми, Фредериком-младшим и Чарльзом Эдвардом. И в сентябре того же года пара поженилась, несмотря на то, что Мэри Энн была замужем за Робинсоном, в двоемужество сурово каралось законом. Мэри Энн застраховала жизнь мужа и двоих своих пасынков. Как и в случае с Робинсоном, Мэри Энн была беременна на момент свадьбы, ее первый ребенок, сын Роберт, родился спустя три месяца после свадьбы.
В декабре 1871 года Фредерик Коттон умирает, оставив супруге трехэтажный дом. Сама же она устраивается сиделкой к состоятельному чиновнику Джону Куик-Маннингу, поправляющемуся после оспы. Мэри Энн, не изменяя привычному плану, забеременела от Куик-Маннинга, однако браку препятствовали двое пасынков и собственный годовалый сын. Сначала в марте 1872 года умирает Фредерик-младший, за ним – Роберт. Мэри Энн осталась с одним пасынком, семилетним Чарльзом Эдвардом Коттоном.
В конце весны 1872 года Мэри Энн, уверенная в собственной безнаказанности, послала в аптеку за ядом будущую жертву, но несовершеннолетнему Чарльзу мышьяк не продали. Тогда она попросила об этом соседа, тот не отказал, и в июле Чарльз Коттон скончался. На этот раз смерть совершенно здорового ребенка вызвала подозрение. Кроме того, соседей Мэри Энн поверг в шок тот факт, что после смерти пасынка она отправилась не в морг за его телом, а в страховую компанию за деньгами. Возможно, Мэри Энн слишком долго задержалась в одном месте, так как странные смерти уже породили сплетни среди соседей.
Врачи, совсем недавно осматривавшие мальчика нашли, что ребенок был полностью здоров, и были изумлены, когда несколько дней спустя узнали о его смерти.
Доктор, который регулярно осматривал Чарльза и сохранил ткани его органов, решил произвести экспертизу для подтверждения первоначального диагноза. Тогда и были выявлены следы мышьяка. Врач обратился в полицию, и Мэри Энн была арестована. Местные газеты вцепились в эту историю и Мэри Энн, до того часто менявшая фамилии и места жительства, оказалась в центре общественного внимания. Тела Чарльза Коттона и Джозефа Наттрасса были эксгумированы, в тканях был обнаружен мышьяк, доказательства собраны.
Суд отказался судить Мэри Энн за преступления, которые было бы сложно доказать ввиду давности лет, поэтому официально ей было предъявлено обвинение лишь по одному эпизоду – убийству Чарльза Эдварда Коттона. Мэри Энн Коттон была приговорена к смертной казни и была повешена 24 марта 1873 года в городе Дарем. Теперь невозможно доподлинно установить по какой причине пожилой палач неправильно закрепил петлю. И вместо того, чтобы умереть моментально, детоубийца умирала в течении как минимум 3-х минут, долго и мучительно после того, как люк был открыт.
За 20 лет Мэри Энн Коттон убила до 20 человек, включая трех мужей, мать, пять пасынков и одиннадцать собственных детей, умерших в разное время от одной болезни – «желудочной лихорадки».
Спасибо, что дочитали! Не забудьте поставить лайк и подписаться на наш канал! Ваша поддержка нам важна!