В начале двадцатого века США поспешили окунуться в независимость и удобство, которое предлагал автомобильный транспорт. Американские города изначально строили для размещения автомобилей, а не для их интеграции. Идея, действовавшая в американском законодательстве в начале 20-го века, заключалась в том, что транспортные магистрали предназначены для движения транспорта, но довольно быстро уступила место идее, которая укоренилась и считалось, что парковка транспортных средств на улице была правом, а не привилегией. В ответ на это закрепилась концепция о праве бесплатной парковки.
К 1920 году городские пробки стали обычным явлением из-за повсеместной неограниченной бесплатной парковки, без юридических ограничений. Уличные парковочные места, как правило, были заняты машинами служащих работающими неподалеку.
Фактически, автомобильные заторы были проблемой с конца 1910-х годов, настолько, что несколько городов, включая Лос-Анджелес, Цинциннати и Филадельфию, приняли законы, полностью запрещающие уличную парковку в центральных, деловых районах. Тем не менее общественный протест и давление со стороны местных предприятий вскоре отменили такие запреты в пользу ограничения по времени на улицах в центре города. Исполнение закона было все еще неадекватным, так как полицейское управления обычно использовало пешие патрули и маркировку шин мелом, для указания времени парковки.
В июле 1935 года, в Оклахома-Сити были предприняты новые технологические усилия по улучшению парковки, где предприниматели Карл Маги и Джеральд Хейл разработали первый в мире парковочный счетчик, со зловещим названием «Черная Мария». Использовалась система механического счетчика времени, внутрь нужно было бросить монету 5 центов за каждый час парковки (эквивалент 90 центов по состоянию на 2019 год). После истечения оплаченного времени, счетчик отображал красный флажок, что значительно облегчало соблюдение законов о парковке.
В качестве испытания компания Magee-Hale «Park-O-Meter» установила 200 счетчиков вдоль 14 кварталов в центре города. Они согласились разместить счетчики на одной стороне улиц бесплатно для города. Но с условием, что все расходы будут возвращены, после чего город будет получать все сборы за парковку. К концу первой недели магазины, стоящие перед парковочными счетчиками, сообщили об увеличении продаж, что побудило магазины стоящие на противоположной стороне улицы попросить у города свои собственные волшебные счетчики.
В следующем году редакция New Republi cвысоко оценила эффективность устройства, назвав его «новым великим американским гаджетом». Таким образом началось распространение счетчиков по всей стране.
С 1946 по 1951 годы более 70% городских территорий предъявляли требование к зонированию парковки. Так началось великое американское разрастание: поскольку по закону требовалось, чтобы большая часть нового строительства включала минимальное количество парковочных мест, гигантские автостоянки и огромные городские гаражи росли как опухоли на городских улицах. Минимальные требования к парковке побуждают плановиков и разработчиков думать, что парковка - это проблема, только когда ее недостаточно. Но слишком большая парковка также является проблемой - она съедает уйму денег, ухудшает городской дизайн, увеличивает площадь и стимулирует к чрезмерному использованию автомобилей
Кроме того, такое положение вещей маскировало явную стоимость вождения по городу, распределяя истинные расходы на так называемую «бесплатную» парковку каждому гражданину в округе, налоги, плату за недвижимость, продукты и услуги. По сути, этот закон создал среду, в которой никто не может отказаться от оплаты парковки.
В настоящее время парковка охватывает большую часть городских улиц Америки, однако подавляющее большинство счетчиков является устаревшими устройствами, предназначенными только для монет, которые устанавливают фиксированную плату. Что бы найти свободное место нужно потратить много времени.
Таким образом баланс так и не был найден, с одной стороны бесплатная безграничная парковка уродующая город, с другой стороны, счетчики, плата по которым подчас непомерно велика.