Квест не редактируется!
Роми медленно приоткрыла один глаз, затем второй, осмотрелась и разочарованно вздохнула. Скукота. Она стояла на плоском каменном плато, а вокруг, до самого горизонта, во все стороны простиралась выжженная солнцем степь. Могучий порыв ветра поднял с земли тучу красноватой мелкой пыли и понес ее вдаль. В ясном совершенно безоблачном небе в самом зените стояло яркое белое солнце. Роми расстегнула латексный комбинезон, позволив воздуху погулять по шее и груди. Пошарила по карманам плаща, выудила мятую пачку сигарет и зажигалку. Закурила, задумчиво осматривая окрестности.
- Артефакт, значит, - протянула она, выдыхая горький дым. – И где мне его здесь искать? Хоть бы карту дали или, там, навигатор. Козлы.
Она сердито выдохнула дым через ноздри, карие глаза сузились в две маленькие щелки.
- Будет вам артефакт. Мало не покажется.
Она присела на корточки и разложила на камнях свой скудный арсенал: маленький компактный пистолет и три магазина к нему, швейцарский нож, зажигалку, карманный фонарик с лазером.
- Не густо, - комментировала она. – Ладно, поживем.
Рассовала вещи по карманам, затушила сигарету и легко спустилась с плато. Вытерев пот со лба, она зашагала по степи в сторону условного востока.
Через два часа пути Роми начала уставать. Раскаленный шар солнца немилосердно выжигал землю и заодно все живое на ней. Редкий ветерок ненадолго разгонял духоту, но обсыпал с ног до головы липкой пылью, забивающейся в глаза, нос и уши. Роми села прямо на землю, вытерла пот с лица и, морщась, печально всмотрелась в горизонт. Ничего.
«Воды нет, растительности нет, населена роботами, - недовольно подумала она. – И как меня только угораздило попасться этим…».
Закончить мысль она не смогла. Внимание ее привлек нарастающий столб пыли, стремительно приближающийся к ней. Роми встала, приложила ладонь козырьком ко лбу и до рези в глазах всмотрелась в горизонт. Через пару минут послышался далекий гул и грохот. Сомнений не было – это машина. Она сняла пистолет с предохранителя и спрятала руку с ним в кармане плаща.
Адский грохот приближался все быстрее и вскоре из облака пыли показался тупой нос несуразной металлической конструкции.
- Эй! – крикнула Роми, махая руками. – Помогите! Пожалуйста!
Колымага, пыхнув, остановилась. Роми разогнала рукой пыль и подошла ближе. За рулем сидел угрюмый мужчина в потрепанной одежде, рядом пацан лет девяти – чумазый и любопытный.
- Вы меня понимаете? – грубовато спросила Роми.
- Понимаем, - неприветливо отозвался мужик. – Тебе куда, барышня?
- Все равно, главное, чтоб не в тюрьму и не на каторгу, - пожала плечами она.
- Садись назад, только смотри рассаду не испорть.
- Спасибо.
Роми ловко запрыгнула на заднее сидение и умостилась между двумя большими ящиками с чахлой рассадой. Машина тронулась и медленно потарахтела по степи.
- Давно у вас так печально здесь все? – наклонившись, крикнула Роми.
- А ты откуда такая нарисовалась?
-Откуда надо, оттуда и нарисовалась, - огрызнулась она.
- Засуха лет пять назад началась, - помолчав, нехотя ответил мужик. – Совсем житья нет теперь.
- И что? По всему миру так?
- А мне откуда знать? – пожал плечами он. – Я дальше нашего округа не выезжал.
Впереди показалось несколько десятков добротных каменных домов, разделенных мощеными улицами. Людей, правда, почти не было, но оно и не удивительно с такой-то жарой. Водитель остановил машину в центре городка у длинного узкого дома, к нему подошли два молодых парня в одинаковой форме. Молча забрали ящики с рассадой и выдали пятилитровый бутыль мутной воды. Роми облизала пересохшие губы и сглотнула слюну, чтоб хоть как-то смочить горло.
- Там, за углом, есть общественный колодец. Если повезет, могут дать попить, - сжалился мужик.
- Не подскажите, где у вас здесь администрация?
- Вот она, - он махнул рукой на узкое здание. – Мэрия.
- Спасибо. Вы меня очень выручили.
Водитель промычал нечто невразумительное, завел свою колымагу и покатил дальше по улице.
За углом под навесом стояла небольшая цистерна с надписью «Вода. Ореол жизни». Возле нее по стойке смирно дежурили четверо солдат с автоматами, чуть поодаль слонялось еще пара десятков человек. У самой цистерны катался на стульчике среднего возраста мужчина в пижонском белом пиджаке. Роми решительно подошла к нему, встала напротив, уперев руки в боки. Мужчина спустил на нос солнцезащитные очки и смерил ее выразительным оценивающим взглядом.
- Попить можно? – спросила она и добавила, подумав, - пожалуйста.
- Бесплатной воды нет, дорогуша. Приходи завтра, - лениво отозвался он и потерял к ней всякий интерес.
Роми вызывающе демонстративно постучала костяшками пальцев по боку цистерны сверху. Она отозвался звонким гулом. Переместила руку книзу и постучала у днища – гул стал глухим.
- Здесь не меньше трети еще заполнено, - возмутилась она. – Воды дай, скотина.
Пижон небрежно махнул рукой, сзади вежливо прокашлялись солдаты. Роми тяжело вздохнула и покачала головой.
- Слушай, парень, - мягко начала она. – Я не хочу никого убивать или калечить. Я несколько часов шла по пустыне. Дай мне стакан воды и все закончится хорошо.
Для пущей убедительности она засунула руку в карман плаща и навела на него дуло пистолета. Пижон все понял. Недовольно цыкнул, вытащил из ящика пол-литровую бутылку, наполнил водой и протянул ей. Она кивнула и залпом выпила половину.
Внутри мэрии царила приятная прохлада. Роми, махая полами плаща, вальяжно подошла к большой карте на стене и внимательно оббежала ее глазами. В центре карты, обведенный красным кружком, находился город Карс. Вокруг него в радиусе километров трёхстах не было никаких других городов, кроме пары десятков мелких деревень. Чуть в стороне от Карса через всю карту тянулась жирная черная линия. Роми присмотрелась и разглядела у ее начала маленький паровозик – железная дорога. Рядом с картой пылился терминал. Она подошла, смахнула пыль с клавиатуры и нажала первую попавшуюся кнопку. Экран загорелся тусклым белым светом, в центре высветилась черта с подписью: «Введите запрос». Роми почесала нос и защелкала клавиатурой. Ее интересовал Ореол Жизни.
Поисковая система немедленно выдала красочную статью. На картинке изображался большой колодец, увитый сочным темно-зеленым плющом, у колодца стояла красивая девушка в длинном полупрозрачном платье с двумя ведрами воды, а на заднем плане в дымке виднелись белые колонны и пышные кусты роз. Дальше, чередуясь с другими не менее красочными изображениями, шел довольно пространный текст о том, что засуха коснулась большей части планеты, кроме этого райского места. И добрые жители бесплатно обеспечивают бедствующие районы живительной влагой и едой.
Роми выключила терминал, села на пустующую лавочку, достала сигареты и закурила. Если допустить, что нужный артефакт способен вызвать контролируемую засуху, то все вставало на свои места. Вода, в плане бизнеса, даже круче нефти. Без нефти прожить можно, а вот без воды…. Добываешь такой вот артефакт, включаешь засуху на нужных районах и, вуаля, у тебя монополия на самый ходовой товар в мире. Роми почувствовала, что начинает злиться.
Выходить из прохладной мэрии не хотелось. Но она собралась с духом и вышла в душную жару.
- Духовка, - проворчала она, выбрасывая сигарету.
Обошла здание и наткнулась на неприветливый патруль у высокого сеточного забора, вежливо попросивший ее покинуть территорию. За забором деловито сновали люди с канистрами и бутылями, гудели грузовики с прицепами-цистернами, слышалась ругань и грохот. Роми улыбнулась, извинилась и лениво зашагала обратно. По дороге она нагло украла с прилавка черствый батон и вернулась в мэрию.
В сумерках она выскользнула на улицу и прокралась к закрытой зоне. Ворота распахнулись, выехал большой грузовик, на секунду ослепив ее фарами, и покатился по пыльной дороге в ночную степь. Роми проскочила мимо охраны и покралась вдоль забора, ища место для лазейки. Она дошла до добротного железного столба, на который собственно и натягивалась сетка для забора, подпрыгнула, подтянулась и мягко спрыгнула на землю с другой стороны. Бдительный дежурный встрепенулся и осветил забор фонарем. Роми закатилась под ближайший грузовик и замерла.
Совсем рядом зажегся большой прожектор. Двое молодых парней в песочного цвета униформе с руганью подкатили к грузовику цистерну и прицепили ее машине.
- Бочки все погрузили? – строго спросил у них командир.
- Все. Можно ехать, - отрапортовал один из солдат.
- Тогда поехали. Мы уже отстаем от графика.
Парни вытянулись по струнке и бегом забрались в кабину. Воспользовавшись тем, что командир занят выдачей ценных указаний, Роми выкатились из укрытия, метнулась к грузовику и ловко нырнула в кузов. На ее счастье, бочки стояли неплотно и для нее нашлась небольшая щель. Машина загудела, что-то глухо щелкнуло и сверху начал опускаться заслон. Через пару секунд Роми оказалась в полной темноте. Грузовик тронулся и, покачиваясь, покатился по неровной дороге.
Они ехали долго – не меньше трех часов. Роми задремала, а проснувшись, поняла, что с трудом может двигать ногами, так они затекли от долгого сидения в неудобной позе. Грузовик остановился, вдалеке послышался гул человеческих голосов. Роми собралась и приготовилась. Заслон поднялся, в глаза ударил слабый свет далекого фонаря. Хлопнула дверь кабины, заскрипел гравий под несколькими парами тяжелых военных ботинок.
- Вы как обычно, ребята? – лениво спросил скрипучий мужской голос – таможенник, наверное.
- Ну, а ты как думаешь? – весело отозвался один из солдат. – Бочки и цистерна.
Роми сообразила, что разгружаться они сейчас не будут и как можно тише пролезла дальше по кузову. Таможенник неспешно подошел и поводил фонариком по бочкам. Роми замерла в неудобной позе, стараясь даже не дышать.
- А, ну выходи! – строго приказал таможенник, поднимая автомат.
Роми не шелохнулась.
- Что там такое? – тревожно спросил солдат.
- У вас в кузове кто-то есть. Видишь силуэт? На счет три я стреляю.
Он щелчком снял автомат с предохранителя и приложил оружие к плечу.
- Не стреляйте, - милым голоском пискнула она. – Я выйду.
Таможенник удовлетворенно улыбнулся, но автомата не убрал. Роми медленно и неловко вылезла из-за бочки и, подняв руки, пошла к нему. Солдаты хором присвистнули, нахально заулыбались. Автоматы они держали в руках, но дулами вниз.
- Слезай! – скомандовал таможенник и указал дулом автомата на землю.
Она послушно спрыгнула, чуть поморщилась от пекущей боли в затекших мышцах и застыла.
- Пошла.
Роми не сдвинулась с места. Таможенник шагнул к ней и грубо толкнул свободной рукой в плечо. Роми крутанулась, подбила ему рукой подбородок и сделала подножку, таможенник с коротким воплем грузно упал. Она выбила ногой из его рук автомат и сильно ударила пяткой по яйцам. Очухавшиеся от шока солдаты, наконец, подняли оружие. Автоматы разразились короткими очередями. Она нырнула вперед, кувыркнулась и лежа сделала подсечку обоим. Солдату, упавшему рядом с ней, не повезло. Роми стремительно метнулась к нему и ударила кулаком в солнечное сплетение. Он тяжело и часто задышал, жадно глотая воздух. Второй солдат схватил автомат, но выстрелить не успел. Она ногой выбила оружие из его рук и впечатала тяжелую подошву в челюсть. Драка незамеченной не прошла. Роми заметалась в поисках укрытия, но было поздно. Шею и грудь обожгло сильной болью, она тонко вскрикнула, мелко задрожала и отключилась.
***
Очнулась она привязанной к стулу. В глаза бил яркий свет. Губы, казалось, ссохлись, Роми попыталась их разлепить и что-то сказать, но получилось лишь невнятное шипение.
- Очнулась, - комментировал кто-то.
Свет загородил темный силуэт, воняющий рыбой. Он похлопал ее по щекам, удовлетворенно промычал что-то себе под нос и поднес к ее губам стакан с водой. Роми сделала несколько жадных глотков и в голове прояснилось. Допрос.
- Что вам нужно? – сходу пошла в атаку она. – Зачем вы меня связали?
- Ничего себе, - удивленно усмехнулся «голос за лампой». – Только очухалась, а уже дерзит. У меня к тебе, в целом, вопросы те же. Тебя как зовут, красотка?
- Робин, - не задумываясь, назвала свое дурацкое прозвище Роми. – Робин Гуд.
- Это ж мужское имя, - заметил «голос».
- Так вышло, - она попыталась пожать плечами, заодно проверяя крепость пут.
Связали на совесть.
- Зачем ты пробралась в грузовик?
- Мне было любопытно.
- Тебе было любопытно что? – жестко отчеканил «голос».
- Мне было любопытно посмотреть на Ореол Жизни. У вас так красиво на картинках.
- Издеваешься, - задумчиво протянул следователь. – Хорошо. В камеру ее.
Свет погас, ее сильно ударили по голове сзади, и Роми снова потеряла сознание. Очнулась она на полу в прохладной светлой камере. Она с трудом встала, морщась, потрогала шишку на затылке, подошла к двери и приложила глаз к маленькой замочной скважине. За дверью была тесная темная комната с кроватью и парой шкафов - сторожка.
Вечером за дверью послышались тихие шаги, заскрипела кровать, в замочную скважину пробился тоненький лучик света. Роми облизала пересохшие губы, подползла к двери и тихо попросила:
- Эй, можно воды?
Получилось сипло, тихо и очень жалко. Охранник не отреагировал.
- Пожалуйста, хотя бы глоточек.
- Заткнись, - лениво отозвался он приятным бархатистым баритоном.
- Я умоляю вас.
- Затки свою поганую пасть! – рявкнул другой мужской голос, не такой приятный.
Роми разочарованно вздохнула и прекратила попытки.
На следующий день, когда жажда стала невыносимой, ее снова повели на допрос. У дверей камеры она столкнулась с симпатичным молодым мужчиной: высоким, широкоплечим, с короткострижеными черными волосами и удивительно грустными серыми глазами.
- Пить просила? – спросил у него ее конвоир.
- А кто б не просил? – философски заметил охранник, тем самым приятным баритоном.
На допросе все повторилось. Роми дали немного воды, включили лампу и долго спрашивали одно и тоже. Естественно, их интересовало, кто ее послал, но на этот вопрос у нее и самой внятного ответа не было. В конце концов, следователь приказал отправить ее назад в камеру. Так повторялось каждый день.
Вечером третьего дня Роми уже еле стояла на ногах. Измученное тело ныло и болело, она легла на пол, поджав колени к животу, и тупо смотрела в одну точку. Внезапно она услышала тихие осторожные шаги у самых дверей, и лучик света из замочной скважины исчез – кто-то закрыл его головой. Роми встрепенулась, подползла на четвереньках к двери, и устало посмотрела любопытному охраннику в глаза. Он резко отпрянул, а через пару секунд в скважине появилась тоненькая трубочка. Роми припала к ней и начала жадно пить.
- Дать еще? – шепотом спросил он, когда вода закончилась.
- Если можно, - прошептала в ответ Роми.
Звякнуло стекло, в скважине снова появилась трубочка. Она выпила еще с пол-литра и поняла, что почти напилась.
- Спасибо. Как вас зовут? – шепнула она.
- Неважно, - огрызнулся охранник, но, помолчав, ответил, - Том.
- Том, помогите мне, - взмолилась Роми. – Эти люди хотят заморить меня жаждой, а я ничего не сделала.
- Вы пробрались в грузовик, - резонно возразил он.
- Разве за такое убивают? Я же даже ничего не украла.
- Тихо. Я не стану вам помогать.
- Вы уже мне помогаете. Том, а я помогу вам выбраться отсюда.
- Откуда отсюда?
- Мы попадем в Ореол Жизни.
- Не с места! – грозно приказал неприятный голос второго охранника.
Том напрягся, медленно положил руку на рукоять пистолета, заткнутого за пояс. Второй охранник держал его на мушке, но шансы были.
- Ах, ты, дурак, - протянулон. – Все мужики, иногда, спотыкаются о свой член, но ты выступил на все деньги, Том. Сговорился с этой бабой…. Вставай!
Том выхватил пистолет, выстрелил, ныряя в сторону. Его напарник повалился с простреленной грудью, Том встал и, прижимая руку к раненному боку, вытащил из его кармана ключи и открыл дверь.
- Ранен? – коротко спросила Роми. – Серьезно?
- Жить буду, - огрызнулся он, засовывая под рубашку полотенце.
- Где мои вещи?
- У дежурного внизу.
- Внизу – это где?
- Этажом ниже и налево. Если пройдешь дальше по коридору, увидишь запасной выход. Я буду ждать там.
- Я быстро.
Она забрала у трупа пистолет и тенью выскользнула в коридор. Через пару секунд на лестнице послышались тихие быстрые шаги. Том на лифте спустился на стоянку, разбил стекло в джипе начальника и завел мотор. Роми вылетела из неприметной серой двери, как ураган, с пистолетом в руках и в развевающемся плаще, заскочила на водительское сидение, подвигая Тома. Он послушно пересел на соседнее место: рана болела и кровоточила – он начинал слабеть. Роми вжала педаль акселератора в пол, снесла на ходу шлагбаум, пролетела по широкому двору, сбивая зазевавшихся солдат, и выскочила в степь. Вслед им полетели автоматные очереди, но было поздно.
Вела она уверенно, как будто прожила в этом унылом мире всю жизнь. Том молчал. Тяжело дыша, он прижимал к ране полотенце, пытаясь хоть как-то замедлить кровотечение. В погоню за ними отправили две машины, Роми выключила фары и час ехала в полной темноте. Погоня отстала.
- Куда мы едем? – хрипло спросил Том.
По вискам и бледному, как мел, лицу катились крупные капли пота.
- Понятия не имею, - помолчав, призналась Роми. – Нам нужно какое-то жилье, ты плохо выглядишь.
- Неужели, - язвительно отозвался он. – Смотри, справа свет. Похоже, на дом.
Роми заложила крутой вираж и прибавила газу. Том тихо застонал от боли и закусил губу.
Они остановились у большого одноэтажного дома. У порога стояла пара грязных старых машин и некое подобие мопеда. В светлых окнах то и дело мелькали человеческие силуэты. Роми вышла, перебежала на другую сторону и помогла вылезти Тому.
- Я дойду, - мужественно заявил он, выпрямляясь.
- Не выделывайся, герой, давай руку, - грубовато буркнула она и без спроса забросила его руку себе на плечи.
Входная дверь выходила в просторную чистую гостиную. За круглым столом азартно рубились в карты пятеро мужчин, рядом – три девушки известной профессии, выпивали и над чем-то тихо смеялись. Роми эффектно распахнула пинком дверь, втащила за собой Тома и встала на пороге. В повисшей тишине звонко разбился чей-то стакан.
- Я дико извиняюсь, но нам нужна помощь. Врач есть? – прокашлявшись, сказала она.
Тишина.
- Ну, хоть аптечка.
- Солдатам не помогаем, - хамовато отозвался лысый худой мужик в потертой кожанке.
- Пошли отсюда, - негромко проговорил Том. – Это повстанцы, они не будут помогать.
- Вы – повстанцы? – громко спросила Роми.
- Катись отсюда, пока не отпинали, - все также дерзко ответил лысый.
Роми пожевала губами и переглянулась с Томом, он кивнул и опустил руку. Она вышла вперед на два шага, выхватила из кобуры пистолет и без предупреждения прострелила лысому ногу. Поднялся страшный шум: заметались визжащие девицы, лысый упал на пол и завыл, хватаясь за раненую ногу, картежники рванули к комоду, где, по видимому, хранили оружие. Один из них все-таки добрался до автомата, но его ловко обезоружил выстрел Тома.
- Ему-то вы хоть помогать будете? – спросила Роми, легко пнув носком ботинка лысого. – Сейчас кровью истечет.
- Кто вы? Что вам надо? – громко спросил у нее из-за спины глубокий бас.
Шум мгновенно прекратился. Она обернулась и столкнулась взглядом с мощным бородатым мужчиной с пистолетом в руках.
- Вы главный? – сориентировалась она.
- Да.
- И вы движение сопротивления?
- Возможно, - уклончиво ответил бородач, не опуская оружия.
- Меня зовут Робин, это мой… друг Том. Он помог мне сбежать из тюрьмы. Он ранен и нуждается в медицинской помощи. Денег у нас нет, сразу предупреждаю.
- А за что вас держали в тюрьме? – бородач недоверчиво прищурился.
- Я хотела попасть в Ореол Жизни.
- Зачем?
Том тихо застонал, сложился в три погибели и медленно осел на пол. Роми бросилась к нему, бережно приподняла голову и пощупала пульс. Живой.
- Я хочу остановить засуху и я уверена, что ее причина находится в Ореоле. Вы мне поможете или нет? – быстро проговорила она.
- Лени, позови доктора, - поразмыслив пару секунд, приказал бородач. – Я – Ганс.
- Очень приятно.
Врач провозился с Томом несколько часов. Все это время Роми провела с Гансом. Она быстро убедила его в своей честности, размыто намекнув, что существует некая вещь, способная забирать воду из нужных районов, и она эту вещь хочет найти. Ганс в свою очередь рассказал, что догадывается, где артефакт могут прятать. На окраине Ореола есть большой заводской комплекс, на котором заготавливают воду, а рядом с ним – якобы заброшенный вход в старые катакомбы. Если верить старым картам, то под катакомбами протекает большая подземная река, которая и питала раньше степь. Роми оставалось выяснить только одно.
- Слушай, Ганс, а ты не в курсе, откуда у Ореола мог появиться такой вот Осушитель? – спросила она.
- Не знаю, - бородач пожал плечами. – Раньше они занимались разными исследованиями пространства и времени. Может, какой-то побочный продукт, а, может, купили у кого. Ты сама вообще откуда?
Роми покачала головой и загадочно улыбнулась. Вышел усталый врач, снимая окровавленные перчатки.
- Жить будет, но ему бы отлежаться недельку, - сказал он.
- Он может остаться здесь, - гостеприимно предложил Ганс.
- Ему решать. Я выезжаю завтра утром, мне будет нужен надежный проводник и оружие.
- Все будет.
***
Им с Томом выделили небольшую полупустую комнату с кроватью и маленькой раскладушкой. Роми тактично уступила раненому кровать, а сама кое-как умостилась на продавленной сетке. Желудок сыто урчал после ужина, наконец-то, унялась головная боль и она почувствовала, что засыпает.
- Я поеду с тобой, - неожиданно заговорил Том.
Она вздрогнула и чуть не упала с раскладушки.
- Я думала, тебя усыпили до утра.
- Я серьезно, Робин, я не останусь здесь, - твердо и решительно заявил он.
- Роми, - сказала она. – Меня зовут Роми. Робин – это кличка. Я выезжаю завтра утром, ты ранен. К чему эти страдания?
Она перевернулась на бок, чтобы видеть его лицо. Том смотрел пристально и упрямо. Было ясно: уступать он не собирается.
- Ты же не вернешься, - помолчав, сказал он. – Я слышал: ты говорила о каком-то предмете, вызывающем засуху. Ты пришла за ним, верно? Ты его заберешь и уйдешь туда, откуда пришла.
- Да, - тихо согласилась Роми. – Я не вернусь.
- Вот поэтому я еду с тобой.
- Не вижу связи, - пожала плечами она.
Он протянул руку, сильно схватил ее за запястье и притянул к себе. Несмотря на видимую худобу, он оказался очень сильным. Роми почувствовала, что он ее сейчас просто сбросит на пол. Она встала и села рядом с ним на кровать. Том хищно усмехнулся, поднес ее руку к губам, поцеловал и положил к себе на грудь. Она ощутила как под пальцами мощно и мерно бьется его сердце.
- Мы возьмем то, что тебе надо и уйдем. Вместе, - не терпящим возражений голосом, тихо приказал он.
Роми посмотрела ему в глаза и поняла, что, пожалуй, впервые в жизни столкнулась с человеком, воля которого сильнее ее собственной. Том чуть приподнял голову, запустил пальцы в ее волосы, крепко сжал кулак и потянул на себя. Она не сопротивлялась. Медленно наклонилась и замерла в паре сантиметрах от его лица, так что на щеке чувствовалось его горячее дыхание. Том требовательно потянул ее за волосы и жадно поцеловал, кусая ей губы. Свободной рукой он забрался под комбинезон, провел по груди и потянулся к молнии. Роми резко отпрянула и сжала его пальцы в кулак, не давая расстегнуть комбинезон.
- Нет, - резко бросила она. – Не сейчас.
- Значит, завтра вместе едем, - помолчав, констатировал он и убрал руку.
- Да.
Роми устало повалилась рядом с ним на кровать. Нежного невесомого поцелуя она уже не почувствовала.
***
За артефактом они выехали рано утром: Ганс разбудил их на рассвете. В качестве помощников он выдал двух хмурого вида повстанцев, одетых как бомжи, но снаряженных как элитный спецназ. Роми собрала себе приличных размеров рюкзак с едой, водой и аптечкой – оказаться второй раз в пустыне без всяких запасов ей не хотелось.
Красный диск солнца наполовину выглянул из-за гряды невысоких холмов, поросших редким сухим кустарником. Автомобиль повстанцев, хоть и выглядел, как будто его достали из помойки, ехал бодро, навскидку километров сто двадцать в час и это по бездорожью! Роми откинулась на спинку сидения и, прикрыв глаза, задумчиво запустила пальцы в мягкие волосы Тома. Он ни словом не обмолвился о вчерашнем вечере, но одного его взгляда было достаточно, чтобы напомнить ей – перед ней хищник, почуявший добычу. И, как это было ни странно, добычей в этот раз была она сама.
Часов через пять пути природа начала оживать. Позеленела трава, стали появляться деревья. Сначала чахлые и корявые, но чем дальше, тем выше и толще становились их стволы. И вот перед ними раскинулась сочно-зеленая долина.
- Вон завод, - указал один из повстанцев на уродливую бетонную постройку, выглядящую неуместно и чужеродно среди буйной зелени.
Роми приложила к глазам бинокль и внимательно осмотрелась. Буквально в паре метрах от заводского забора виднелся старый ржавый люк, закрытый на замок.
- Нам нужен этот вход? – спросила она, передавая бинокль Тому.
- Да, тот люк ведет в катакомбы, - кивнул ополченец. – Насчет замка не волнуйтесь, мы вскроем.
- На заборе камеры, а внутри, наверняка, полно охраны, - заметил Том. – Я могу сбить камеры со снайперки, у вас тогда будет минут пять, чтобы открыть люк.
- Успеем.
Они спрятали машину в небольшой рощице и перебежками подобрались к заводу. Он виднелся теперь совсем близко. Умиротворяюще щебетали птицы, стрекотали в траве кузнечики, то тут, то там сновали пестрые ящерицы. Роми хрустнула пальцами и приготовилась к прыжку. Том приложил винтовку к плечу, прицелился и на выдохе дважды выстрелил. Камеры разлетелись на мелкие кусочки.
Повстанцы были у люка через минуту. Сноровисто достали инструменты и занялись вскрытием. Роми с Томом заняли оборонительную позицию за бетонной плитой рядом люком. Проход открылся в самый последний момент – вдоль забора уже бежала охрана. Том снял двоих, нырнул вслед за Роми в узкий темный лаз и захлопнул люк. С той стороны об него застучали пули.
Они спустились по железной лестнице в темный коридор, заполненный спертым душным воздухом. Роми достала фонарик и решительно двинулась вперед туда, где слышался тихий плеск воды. Ее охотничий инстинкт шептал, что добыча совсем близко. Минут через пять они вышли к огороженной перилами дорожке вдоль широкой подземной реки. Ее темные, почти черные, воды стремительно неслись вперед по каменистому руслу к небольшой то ли стеклянной, то ли пластмассовой голове. Голова имела вполне человеческий облик: два глаза, брови, нос и широко открытый рот, в который, как в смыв в ванне, заливалась вода.
Роми прошла по узкому парапету к «голове», присела рядом на корточки и недоуменно осмотрела артефакт. Том, держась за больной бок, присел рядом и тихо сказал:
- Они нас застрелят, как только «голова» будет у нас.
- Нет, они нас застрелят, как только «голова» будет у них, - возразила Роми. – Сначала надо понять, как ее выключить.
- Может, закрыть рот? – предложил Том. – Или за уши дернуть.
Роми недовольно покривилась и попыталась нащупать кнопку выключения – «голова» была гладкая, как зеркало. Подергала за уши – ноль эффекта.
- Можно я? – спросил Том, подвигаясь ближе.
Она пожала плечами и уступила ему место. Он взялся за нижнюю челюсть артефакта двумя руками и с силой потянул на себя. Челюсть резко захлопнулась, щелкнув зубами. Река мощным потоком ударилась в глухую стену, обдав их ледяной водой, и забурлила у парапета.
В коридоре послышался топот десятка ног. Повстанцы замахали руками, подзывая их к себе. Том сунул «голову» в рюкзак Роми, они взялись за руки и осторожно двинулись по скользкому парапету.
- Стоять, - приказал повстанец, как только они оказались на дорожке. – Брось оружие.
- Вы чего, ребят? – изобразила наивность Роми. – Мы ж заодно.
- Вы свою функцию выполнили, - жестко ответил боец. – Бросай оружие и давай сюда рюкзак.
- Обними меня, - коротко шепнула Роми.
Том удивленно приподнял брови, но без лишних вопросов подчинился. Роми крепко прижалась к нему, зажмурилась и шепнула:
- К артефакту.
Автор Софи Хомутова
Станьте первыми читателями нашего глобального квеста! 14 миров, 14 совершенно непохожих героев, 14 уникальных авторских стилей письма.
Любовь, предательство, состязание и главный антагонист - все переплетено между авторами и их персонажами. Кто сможет по достоинству раскрыть себя? Кто докажет, что готов к любой роли?
Судьбу главных героев решаете вы. Не пропустите выход новых заданий!
