Мне было 12 лет, когда в наш город приехал передвижной цирк - или зоопарк, я так и не запомнила тогда, как правильно называются эти люди, из города в город в раскрашенных клетках перевозящие на потеху толпе диких и таких прекрасных в своей дикости животных.
Балаган стоял недалеко от моего дома, и подруга позвала меня с собой, сказав, что ее старший брат там уже был и ему все очень понравилось. Похвалилась, что родители дали ей 500 рублей карманных денег (на 2002 год это была ого-го какая сумма для ребенка!) - и я просто не смогла отказаться.
Они занимали совсем небольшую площадь недалеко от первого открывшегося в нашем спальном районе супермаркета, и в субботу с утра у них была уже целая толпа посетителей. Родители бродили с детьми между вольерами, показывали на усталых ишаков, выпрашивающих взглядом хоть кусочек тепла и ласки - а им подсовывали только еду с грязных ладошек или пытались подергать за уши через прутья вольера.
Подруга была в восторге, я же всей кожей ощущала - в этом балагане что-то не так. От животных исходила почти физическая боль, а тоска в их глазах - она была такой человеческой...
Медведь, пантера, пара осликов, ишак, какие-то птицы - у них было не так и много животных, но мой взгляд практически сразу приковала к себе пантера. Она была беременной, круглый живот ходил ходуном, пока крупная кошка в истерике металась по клетке и странно кричала, словно пыталась добиться того, чтобы ее услышали и помогли. Это невозможно было описать словами - я словно стала ей на этот миг, будто это меня заперли в тесной клетке, и заставляют метаться на потеху публике, которой, в общем-то, все равно - на что смотреть. Они все равно никогда не придут на помощь.
Как завороженная, я пошла на ее зов.
Глаза пантеры, смотревшие на меня сквозь решетку, были голубыми и совершенно человеческими. Не помня себя, я протянула руку в клетку, к ее морде, желая хоть так поддержать и утешить - и именно в этот миг она прянула на прутья, и осторожно укусила мою протянутую ладонь.
Я даже боль не успела почувствовать - только голова закружилась на миг, я ощутила резкий ток крови по своим венам и потеряла сознание, уже не слыша криков перепуганных родителей, подхвативших детей на руки и рванувших на безопасное расстояние от клетки с несчастной хищницей.
В себя я пришла уже дома. По словам матери, я была без сознания два дня, и не реагировала ни на какие действия докторов - они уже боялись, что я впала в кому. Пантеру уничтожили, директор балагана снялся с места, выплатил родителям крупную сумму в виде компенсации - и только его и видели.
Город пошумел еще с неделю, обсуждая странное происшествие, и переключился на другие темы. Я же начала меняться, хотя еще не осознавала - да и как я могла осознать?, - того, что со мной произошло, и к чему это должно было привести в будущем.
Луна впервые позвала меня четыре года спустя . Странные признаки того, что со мной что-то не так, появились еще раньше - в частности, густые шелковистые черные волосы по телу, которые то отрастали, то исчезали. И зубы - у меня совершенно неожиданно для всех выпали коренные клыки и под ними оказались новые - чуть длиннее и острее прежних. Все решили, что коренные клыки были молочными, просто они запамятовали - и все. Родителям так было проще - как и врачу, который никак не мог найти ни в своей практике, ни в умных учебниках подобного случая, и логично объяснить его.
Взрослые ведь так любят, чтобы во всем была логика...
Той ночью мне не спалось. Я вертелась в постели с 21 часа, пытаясь заставить себя уснуть - выпила несколько таблеток снотворного, но и оно не помогало. Что-то под кожей зудело, рвалось наружу, я никак не могла успокоиться. Десны распухли и болели. Во рту стоял острый привкус железа - и крови.
Самого превращения я не помню. Только бледный диск луны, вышедшей из-за облаков, и свой прыжок в окно, хруст выбитого стекла, дождем осыпающегося на газон под нашими окнами. Одну лапу я порезала, но даже не обратила на это внимание - я-Человек просто перестала существовать. Были только я, ночь, свобода и город. И запахи, клубящиеся по земле, прячущиеся в корнях деревьев, в мусорной свалке, в останках гниющих под лавочками голубей и прикорнувших в подвалах бомжей.
Утром я очнулась в городском парке под деревом, мои губы были в крови. Не знаю, как я сумела добраться по просыпающемуся городу до своего дома - кажется, завернула во дворы и стянула сушившееся на ветру женское платье не по размеру. Родители решили, что я уходила на ночное свидание и посоветовали воспользоваться контрацепцией с добрыми улыбками, напомнив, что мне еще нужно получить высшее образование, и дети сейчас "ну совсем ни к чему".
Улыбнувшись, я пообещала. Знали бы они!...
Продолжение истории - в следующем посте!