Леопарды выжили. Несмотря на изменяющийся мир, леопард смог поддерживать удивительно большую популяцию, особенно по сравнению с другими крупными кошками. Хотя никто не знает точного количества леопардов в настоящее время на планете, по оценкам, их примерно полмиллиона - в десять раз больше, чем львов, тигров и гепардов вместе взятых. Большинство из них встречаются на пастбищах Африки к югу от Сахары, наиболее вероятно там, где современный леопард зародился сотни тысяч лет назад, но они также широко распространены, охватывая большую часть Африки, Ближнего Востока, а также восточного и южного регионов. Азии. Они поселились в местности, которая варьируется от тропических лесов и пустынь до альпийских гор и окраин городов. Из больших кошек леопард является единственным известным видом, который обитает как в пустыне, так и в тропических лесах.
Что делает леопарда таким успешным? Они не так быстры, как гепарды, и не так сильны, как львы. Но леопард адаптируется, способен акклиматизироваться и изменять свои привычки, чтобы процветать в его нынешних условиях. С изменением природного ландшафта меняется и леопард, приспосабливаясь к новому миру, который его окружает.
Физические характеристики популяций леопарда, такие как цвет меха и длина меха, варьируются в зависимости от местонахождения. У леопарда, живущего в саванне, будет оранжевый или желтый мех, в то время как мех пустынного леопарда бледнее. Леопарды, которые живут в более прохладном климате, имеют тенденцию быть более длинноволосыми и более серыми в цвете; леопарды тропического леса более золотые. Рецессивный ген может привести к меланистическим (черным) леопардам, так как похожие гены производят рыжие волосы у людей. Эти леопарды сравнительно немногочисленны и в основном встречаются в тропических условиях, таких как леса северо-восточного Китая, где больше укрытия, и они могут лучше сочетаться с окружающей средой. Эти различия позволяют леопардам успешно жить в различных условиях.
Несмотря на то, что леопард устойчив и адаптируем, его популяция в последнее время страдает от сокращения, главным образом из-за конфликтов между человеком и леопардом. Ценный мех леопарда делает его уязвимым для браконьеров и охотников. Городская экспансия привела к значительной потере среды обитания, сокращению источников пищи и агрессии со стороны сообществ, которые убивают леопардов для защиты своего скота. Число встреч с леопардами вблизи деревень и вокруг них продолжает расти, поскольку их естественная среда обитания и источники пищи сокращаются в связи с развитием. Были наблюдения в развитых районах Индии, Южной Африки, Танзании, Нигерии, Китая, Саудовской Аравии, даже Великобритании. В исследовании, проведенном Всемирным фондом дикой природы в Пакистане в период с 2005 по 2007 год, большинство наблюдений за леопардами - 97 из 125 - находились в небольшой группе деревень, находящихся под наблюдением, и вокруг них. Обычно леопарды не вредят людям, но были случаи нападения леопардов на людей. В 2004 году в Мумбаи было убито 14 человек в результате нападений. Постоянные усилия направлены на просвещение затронутых сообществ, чтобы минимизировать конфликты между леопардом и человеком и сохранить естественную среду обитания, чтобы удержать леопардов от перемещения в городские районы.