Однажды зимой 2017 года Бен Тейлор получил случайное сообщение на Facebook: «Меня зовут Джоэл из Либерии, Западная Африка. Мне нужна помощь от тебя. Деловая или финансовая помощь поможет мне расширить возможности ».
Никто не любит интернет-мошенников, включая Тейлора. Поэтому 32-летний маркетолог из Огдена, штат Юта, неискренне ответил: «Чем я могу помочь?»
«Я хотел посмотреть, как сработала вся эта мошенническая операция и как они травят людей», - объясняет Тейлор. «Я просто хотел пройти по этой кроличьей норе и посмотреть, какие приемы они используют, чтобы привлечь людей».
Но он никак не мог догадаться, что будет дальше. Джоэл Вилли действительно был в Либерии, и он предложил деловое партнерство. Он попросил Тейлора отправить электронику по электронной почте по адресу в Нью-Джерси. Предположительно, электроника будет перепродана, а прибыль разделена между ними.
«Я посмотрел это место на Google Earth», - говорит Тейлор. «Повсюду были разбитые машины», - ответил он Вилли и сказал, что он настроен скептически. Вилли настаивал, что он никогда не воспользуется кем-то. «Библия говорит, что в Притчах 22 доброе имя лучше серебра и золота», - писал он.
Тейлор не купил его, и он ответил собственной маленькой ложью. «Я подумал, что чем больше их времени я смогу потратить, тем меньше времени им придется потратить на то, чтобы обмануть меня или других людей».
Он сказал Вилли, что он владел фотографическим бизнесом и может использовать несколько красивых фотографий.
«Как насчет хорошего либерийского заката?» - спросил Тейлор.
Планировал ли Тейлор платить за фотографии? Вилли хотел знать.
«Если они хороши, конечно», сказал Тейлор.
Вилли не терял времени. Он снял пару фотографий заката на своем старом раскладном телефоне с динозавром и отправил их на телефон Тейлора на следующий день.
«Я сказал ему:« Эй, это здорово », - говорит Тейлор. Еще одна выдумка - он даже не был уверен, что на фотографиях был закат.
Вилли сказал, что он мог бы делать лучшие снимки, если бы у него была хорошая камера. Тейлор решил подыграть и посмотреть, что случилось. Поэтому он взял самую дешевую камеру, какую только мог найти - блестящую красную - и отправил в Либерию. Стоимость доставки столько же, сколько и камера. И теперь Тейлор действительно был вовлечен в это - что бы это ни было. «Моя семья считает меня сумасшедшим, потому что я общаюсь с этим парнем в Либерии», - говорит он.
Вилли поддерживал тесную связь, говоря Тейлору, что хочет стать журналистом. Он написал: «Я решил действительно посвятить себя занятиям делом, какие еще фотографии вы хотите, чтобы я сделал ?»
По-прежнему скептически, Тейлор сказал, что хотел бы увидеть 20 кадров жизни в Либерии. Неделю спустя на его телефоне появилась куча размытых фотографий.
«Джоэл должен быть худшим фотографом на планете», - сказал Тейлор в видео на YouTube, в котором он вел хронику своих приключений. К настоящему времени он понял, что происходит что-то интересное, и решил это задокументировать.
Когда Тейлор ответил, он поделился советом, как делать более качественные снимки - с одной стороны, держите камеру неподвижно. Следующая партия фотографий Вилли пришла несколькими днями позже и содержала еще около 20 снимков людей, которые занимались повседневными делами: гуляли по городу, ковырялись в своих домах (некоторые из которых можно было бы назвать щедро хижинами). Для Тейлора изображения были душераздирающими. Он никогда не видел такой бедности. Но их качество было намного лучше - что представляло большую проблему.
«Когда он приступил к работе, я подумал:« О, нет, теперь мне нужно найти способ компенсировать Джоэлу эти фотографии, иначе я стану мошенником », - говорит Тейлор.
Он решил сделать буклет, используя картинки, назвав его «Благодатью Божией» - фраза, заимствованная из посланий Вилли. Затем Тейлор отправился на YouTube, где несколько тысяч человек начали следить за его рассылками, и на краудфандинговый сайт indiegogo.com, где он рассчитывал продать несколько экземпляров 16-страничного буклета, содержащего дюжину Либерии Вилли. фотографии, за 8 долларов за штуку. Продажи взорвались.
«Люди со всего мира и мест, о которых я даже не слышал, покупали книгу Джоэла», - говорит Тейлор.
Вскоре он собрал 1000 долларов. Он сказал Вилли, что может иметь половину. Тейлор сказал, что Вилли тоже получит, но с условием. Он сказал ему, что он должен пожертвовать эти 500 долларов на благотворительность.
Это больше чем годовая зарплата в Либерии. Так что Тейлор не ожидал, что безработный, обедневший хастлер просто отдаст все эти деньги. Затем прибыла другая партия фотографий. Они показали улыбающихся детей с книжными сумками и тетрадями. Вилли скупил рынок, арендовал такси для перевозки добычи и обеспечил пять школ с избытком школьными принадлежностями.
«Он прошел, - говорит Тейлор.
Это было откровением.Тейлор отбросил свои сомнения и недоверие, а затем сделал что-то еще, чего он никогда не мог себе представить несколькими месяцами ранее: он проехал 6500 миль до Монровии, Либерия. Он хотел противостоять человеку, который пытался его обмануть, хотя, вероятно, не то слово.
Вилли говорит, что мошенничество тоже не то слово. Он говорит, что он просто хотел подружиться. Но ему также нужны были деньги.
К тому времени, когда два человека наконец встретились лично. «Мы были деловыми партнерами. И мы были друзьями », - говорит Тейлор.