Техасские энтомологи разработали новую стратегию борьбы с комарами рода Aedes, переносящими ряд опасных для человека заболеваний. Основным орудием предлагается сделать другой вид комаров, личинки которого с удовольствием питаются личинками сородичей.
Комары Toxorhynchites rutilus septentrionalis давно известны ученым. Взрослые комары этого вида питаются нектаром растений, зато их личинки, обитающие в воде, активные хищники. За время своего развития, которое в зависимости от условий длится от нескольких недель до полугода, личинка Toxorhynchites rutilus съедает до пяти тысяч личинок других комаров. Но надежды использовать их в борьбе с опасными комарами не оправдывались, так как не существовало эффективного метода их разведения в лаборатории.
Значительного прогресса в этой области теперь удалось добиться за счет перехода от выращивания большого количества личинок в одной емкости с водой к содержанию каждой личинки в индивидуальной "квартире", в роли которой выступает чашка Петри. Дело в том, что личинкам Toxorhynchites rutilus не чужд каннибализм, поэтому, выращивая их поодиночке, ученые значительно повысили число получаемых взрослых комаров.
Также ученые разработали более эффективный режим кормления личинок. В частности, лучшим кормом для личинок первого возраста оказалась микроскопическая нематода из рода Panagrellus, личинкам второго возраста можно было давать в пищу мелких червей Dero digitata, использующихся в качестве корма для рыбок в аквариумистике, а личинки третьего и четвертого возрастов могут питаться мотылем – тоже популярным среди аквариумистов видом корма.
Когда личинки будут превращаться во взрослых комаров, их будут выпускать у водоемов, где размножаются комары Aedes, чтобы они отложили туда свои яйца. Рассматривается также вариант, что комары будут спариваться в условиях лаборатории, а их яйца будут собирать и частично оставлять для дальнейшего размножения, а частично распространять по водоемам.
К лету 2017 года исследователи получали около 1000 взрослых комаров в неделю. Но затем лаборатория была разрушена ураганом Харви. Персоналу удалось сохранить лишь часть лабораторной популяции комаров и оборудования. Когда производство комаров вышло на прежний уровень, ученые перешли к новому этапу исследования, в котором нужно будет оценить эффективность Toxorhynchites rutilus при запуске в природные водоемы.
Исследование было опубликовано в специальном выпуске Journal of Insect Science, посвященном методикам массового разведения различных видов насекомых.