Из жизни в Тридевятом Царстве: Не менее интересная альтернатива
— Подвиги — дело нужное и благородное, — рассуждал Кощей, не спеша шагая по тропинке. — Знаешь, почему я тебе в этом помогаю? Несмотря на то, что натура моя пропитана злобой, благородство из меня так и лезет!
— Я испытываю благодарность по этому поводу, — прохрипел Иван. — Но почему нельзя было сходить на какое-нибудь другое Чудище, которое живёт не на вершине горы?
Кощей остановился и задумчиво потёр лысину.
— Как-то не пришло в голову. Но возвращаться уже поздно, поэтому воспрянь духом, Ваня.
— С Чудищем-то хоть справлюсь?
— Легко! — уверенно воскликнул Кощей. — Я уже и гусляра пригласил, который сложит об этом подвиге песню. Вот настолько я верю в твою победу, Ваня! Нам сюда.
Свернув с тропы, они вышли к небольшой пещере.
— Собственно — вот, — махнул рукой Кощей. — Вперёд и с песней.
Иван осторожно заглянув в пещеру и попятился.
— Там темно.
— Твоя догадливость поражает воображение! — хмыкнул Кощей, набивая трубку. — Тебе туда и не надо идти, ты Чудище сюда зови. Камень там кинь или слово грубое скажи — он и выйдет.
— Понял, — Иван кивнул и вновь заглянул в пещеру. — А если его там нет?
— Тогда мы пойдём на другое Чудище. Но завтра — стемнеет скоро. Начинай уже.
Иван решительно поднял с земли камень, решительно замахнулся и неуверенно бросил его в пещеру.
— Да кто ж так кидает—то? — вздохнул Кощей. — Побольше камень возьми хоть.
— Да нет никого там, — отмахнулся Иван. — Уже бы вышел.
Кощей удивлённо поднял бровь и сел на землю.
— Если бы я тебя не знал, то решил, что ты боишься.
— А я и так боюсь. Меча-кладенца с собой нет, зелья волшебного тоже нет.
— Справишься и без них, Ваня, — улыбнулся Кощей. — Настоящая сила от сердца идёт.
— А с зельем спокойнее, — сказал Иван. — Может ну его, а?
— Иди, я подстрахую.
— Ты ж тоже злодей. Что ты, своих бить будешь?
— В этом один из плюсов злодейства, — подмигнул Кощей, — можно бить кого угодно — никто даже не удивится, злодей же.
— А воды выпить? — не унимался Иван. — Или у тебя сила тоже от сердца идти начала?
— С этим Чудищем я и без воды справлюсь, Ваня, а ты и подавно. Ну стал бы я рисковать и вести тебя сюда, если бы не был уверен, а?
— Мало ли. Может ты решил припомнить, как я твои сапоги потерял.
— Я не настолько мелочен, — ответил Кощей, — но раз уж ты вспомнил об этом, то я повторю, что ты подлец и негодяй, Ваня.
— Слышал уже, — Иван вздохнул и прислушался. — Вроде и правда нет никого, а?
Кощей встал с земли, отряхнулся и зашёл в пещеру.
— Тихо, как в пещере, — хихикнул он.
Набрав в грудь побольше воздуха, Кощей громко заорал.
— С ума сошёл? — испуганно пробормотал Иван. — А если кто услышит?
— В этом вся суть и есть, — ответил Кощей. — Слышишь? Идёт наше Чудище.
Через минуту из пещеры выползло здоровенное Чудище с шестью лапами. Кощей удивлённо присвистнул.
— Услышал, — севшим голосом сказал Иван.
Чудище наклонилось к Кощею и лёгким щелчком отправило его с горы вниз, после чего повернулось к Ивану.
— А я не с ним.
Чудище усмехнулось и указало пальцами вниз.
— Всего доброго, — попрощался Иван, — благодарю за доверие.
Спустившись с горы, он нашёл Кощея лежащим с закрытыми глазами посреди полянки.
— Не прикидывайся, ты бессмертный, — усмехнулся Иван. — Как говоришь, сам бы справился?
— Нехило он вырос, — пробормотал Кощей, не открывая глаз, — я не ожидал совсем. Когда я в последний раз его видел, он был не больше вон того дерева.
— Это когда было?
Кощей открыл глаза.
— Лет сто назад. Как-то я упустил этот момент, Ваня. Ты цел?
— Цел, — кивнул Иван. — Я ему дубиной пригрозил и в пещеру загнал. К тебе торопился, так бы я его легко одолел. На другое Чудище когда пойдём?
— Как только узнаю, сильно ли он вырос, — Кощей поднялся на ноги и отряхнулся, — мало ли. Его я тоже лет сто назад в последний раз видел. Поэтому пока предлагаю не менее интересную альтернативу: вернуться в замок и вступить в неравную схватку с бочонками иноземного напитка.
— А почему в неравную?
— Потому что нас двое, а бочонков — три. Пошли, Ваня, хватит нам на сегодня Чудищ.