Под руководством выдающегося авиаконструктора О.К.Антонова было разработано 22 типа летательных аппаратов, среди которых такие известные и востребованные самолеты как Ан-2, Ан-22 «Антей», Ан-12, Ан-124 «Руслан». Но есть в этом ряду машина особенно выдающаяся, способная решать задачи недоступные другим самолетам подобного класса. Массово-габаритные характеристики этого самолета-гиганта, совершившего первый полет 21 декабря 1988 года вызывают восхищение до сих пор: длина фюзеляжа — 84 метра, высота — 18,1 метра, размах крыла — 88,4 метра, максимальная взлетная масса — 604 тонны, максимальная масса полезной нагрузки — 247 тонн. Исполнение мечты конструктора О.К.Антонова — транспортный самолет-гигант Ан-225 «Мрия».
Ан-225 «Мрия» был создан специально для решения задач транспортировки негабаритных грузов в интересах космических программ СССР, в частности, ракеты-носителя «Энергия» и многоразового орбитального корабля «Буран» в полностью укомплектованном состоянии на дальность до 7000 километров. Решение подобных задач обуславливало его способность перевозить негабаритные грузы, превышающие размеры грузовой кабины, на внешней подвеске, так сказать «на спине», что, в свою очередь, позволило использовать Ан-225 в грузоперевозках выходящих за рамки его основного предназначения.
Настоящим триумфом самолета Ан-225 «Мрия» стал полет, произошедший 30 лет назад — 22 марта 1989 года. В тот день конструкторы, испытатели, инженеры и техники готовили самолет к необычному полету — на побитие мировых рекордов. После тщательного взвешивания груза, масса которого составила 156,3 тонны, и опломбирования заливных горловин топливных баков «Mpия» поднялась в воздух. Полет продлился 3 часа 45 минут, за это время было побито и установлено 110 мировых рекордов, хотя первоначально предусматривалось 106. Это и максимальная взлетная масса, по величине которой был превзойден на 104 тонны предыдущий держатель рекорда в 404,8 тонны «Боинг 747-400», также были установлены рекорды скорости полета по замкнутому маршруту длиной 2000 километров с грузом 155 тонн — 815,09 км/ч и рекорда высоты полета с этим грузом — 12430 м.
Особенности конструкции и выдающиеся характеристики Ан-225 «Мрия» сулили ему большие перспективы. Рассматривались варианты использования самолета как стартовой площадки для воздушно-космических систем, в частности Российско-Украинской авиационно-космической системы «МАКС», английского многоразового космического аппарата Interim HOTOL, также предполагалась реализация на базе самолета-гиганта поисково-спасательной системы в комплексе с экранопланом «Орленок», а также проект пассажирского суперлайнера повышенной комфортности на 328 человек с дальностью полета до 9700 километров.
Но, «повозив на себе» воздушно-космический самолет «Буран» в демонстрационных и испытательных целях и совершив несколько коммерческих рейсов, в апреле 1994 года, совершив 339 полетов общей продолжительностью 671 час, «Мрия» «встала на прикол». Однако, вследствие востребованности на рынке авиационных перевозок доставщика уникальных негабаритных грузов, уже в 1995 году возник вопрос о восстановлении летной годности Ан-225. И вот 7 мая 2001 года был выполнен полет полностью восстановленного и модернизированного самолета, ему был присвоен бортовой номер UR-82060 и оформлен сертификат летной годности, после чего в составе украинской авиакомпании «Авиалинии Антонова» начал совершать периодические рейсы по доставке крупногабаритных грузов по всему миру, по некоторым оценкам потребность в таких перевозках составляет 20-25 полетов в год.
Почти каждый рейс этого уникального самолета — рекордный полет, вот некоторые из них: август 2004 года — самолет «Мрия» перевозит груз, состоящий из оборудования фирмы Zeromax по направлению Прага-Ташкент с дозаправкой в Самаре, общим весом 250 тонн; в августе 2009 года, Ан-225 производит транспортировку самого тяжелого моногруза в грузовом отсеке. Им оказался генератор, который весил вместе с вспомогательной установкой 187,6 тонны, груз направлялся из Франкфурта в Ереван; 10 июня 2010 года этим самолетом был перевезен самый длинномерный в истории воздушных перевозок груз — две лопасти винтового ветряка, каждый из которых имел длину 42,1 метров.
В заключении стоит отметить, что самолетам ОКБ О.К.Антонова принадлежит около 500 мировых рекордов и 250 из них принадлежит тяжелому транспортному самолету Ан-225 «Мрия», в том числе абсолютный рекорд грузоподъемности в размере 253,8 тонны.