В мае 871 года соглашение между Альфредом и Этельредом, теперь уже покойным королём, вступило в силу. Никто не ожидал, что это произойдёт так скоро, и корона со всеми владениями брата перешли к Альфреду. Но унаследовал ли он вместе с ними и верность подданных?
Некий хронист Этельверд сообщает, что во время похорон Этельреда даны и уэссекцы сошлись в битве, чтобы снова измотать друг друга.
«Бесчисленное войско пришло в Ридинг и яростно вступило в бой с уэссексцами. Те, кто уже давно опустошал эти земли, были близко и пришли помогать им. Войско англов было мало без короля, который был в то время на похоронах брата. Хотя воинов было мало, в их груди горело великое мужество, и они теснили противника. Но усталость их победила и они прекратили сражение, чтобы позволить варварам снискать бесплодную победу».
Незадолго до сражения к берегам Англии прибыл новый флот викингов. С ними Альфреду ещё не довелось встретиться на поле брани, но он уже знал, что они здесь и направляются в Уэссекс, ища битвы с саксами. Возглавлял их Гутрум, конунг данов, и это было только начало их длинного знакомства с Альфредом.
Древний обычай вынуждал Альфреда держать траур по брату в течение месяца. Хронисты говорят, что война возобновилась только после завершения тризны, и новый король шёл на битву без особого желания. Также он относился и к короне, внезапно свалившейся на его голову. Роль земного правителя не была объектом его страстей, так он заявлял позже. Но ему пришлось стать героем поневоле.
На плечах Альфреда лежала королевская ответственность за страну. Теперь он король и ему решать судьбу своего королевства. При Эшдауне Альфред рискнул и победил, но сейчас ставки были выше. Скоро он получил вести о выступлении данов из Ридинга, собравших едва ли не такую же армию, как в 865 году. Викинги бодро двигались в сторону Уилтона, в самое сердце королевства Уэссекс, рассчитывая одни ударом покончить с ним.
Альфред приказал гонцам сказать по всей стране и собирать ополчение. Тэны и элдормены привели всех, кого смогли. Хотя эти силы были невелики, король решается дать бой викингам на одном из холмов близ Уилтона.
Непонятно, как Альфред сумел со своим скромным отрядом дать яростный бой всей армии викингов, но саксы давили так отчаянно, что даны вынуждены были медленно отступать. Сердце короля в этот момент выпрыгивало из груди, душа летела вперёд, и уэссекцы начали преследовать пятившегося противника. И тут произошло то, чего и следовало ожидать: викинги развернулись и, пользуясь численным превосходством, окружили отряд саксов и начали методично убивать их один за одним.
Отчаяние завладело королём. Лучшие люди гибли под ударами викингов на глазах Альфреда, и всё, что ему оставалось – это стоять и смотреть, как победа уплывает из-под носа. У короля почти не оставалось людей, способных защитить столицу, и путь к ней был открыт. Начало правления Альфреда выходило так себе.
Новый король отправил на бойню лучших людей королевства, и многие из них не вернулись. Для знати Уэссекса, среди которой ещё были верные сыновьям покойного короля Этельреда люди, это стало поводом для мрачных мыслей в отношении Альфреда. Но трон под ним и без того шатался: викинги хозяйничали в королевстве его предков.
*****************************************************************
См. также:
Битва при Эшдауне: саксы дают отпор
Саксы упускают победу у Мертона
*****************************************************************
Понравилась статья? Тогда не забудьте поставить лайк 👍 и подписаться на канал 👉 Викинги, чтобы ничего не пропустить.
Хотите поспорить с автором? Жгите в комментариях 👇