Про компьютерные клубы я впервые услышал году в 97-98. Как раз тогда я первый год ходил на курсы информатики в так называемый "Дом творчества юных" - там мы за древними 286-386 компами осваивали DOS, Norton Commander и русский народный редактор "Лексикон". А в конце, после тяжкого учения, нам позволялось немного поиграть - примерно минут 15. Естественно, ходил я туда как раз ради этих драгоценных пятнадцати минут. Ведь там была локальная сеть и ажно Варкрафт 2, а дома даже и компьютера почти ни у кого не было (по тем временам стоил он целое состояние). Постепенно эти 15 минут стали разрастаться до 20, потом до 25 и так далее, и дошло до того, что стоило преподу выйти на пять минут, как все тут же переключались с Бейсика на Варкрафт, Дюну или Вормс, и каждый раз ему приходилось ругаться и долго возвращать всех на путь истинный.
Однажды, в очередной раз проводя профилактическую беседу, он прям так и прокричал в сердцах: "Ну чего вы сюда ходите, если хотите только играть?? Идите в компьютерный клуб, там учиться не надо! Заплатил и играй!".
Ребята переглянулись: " А что, такое и правда есть?"
И, конечно, на следующий день пошли по району искать, где находится это волшебное место.
И понеслась...
Первым клубом рядом с домом у меня был "Сетеборец". Час стоил там вроде 7 рублей, и был еще как бы "вип-зал" с большими (17 дюймов!) мониторами - рублей, по-моему, за 10-12. Он был отгорожен картонной ширмой. В "вип" шли, только если не было места в основном зале, потому что это казалось очень дорого.
Клуб находился на втором этаже сталинки у метро "Ломоносовская", а все стены на лестнице к нему были расписаны крутыми граффити из тогдашних игрохитов, что отдельно доставляло и настраивало на нужный лад. Мне больше всего въелась в память сисястая Лара Крофт с пистолетами, и еще гидралиск классный был, а больше и не помню уже.
Компьютеров в "Сетеборце" было штук 25-30. Обычно мы бежали туда сразу после школы, чтоб забить места - платили свои 14 рублей за 2 часа, получали бумажку об оплате, и шли гулять часов до 6-7 вечера. Потому что почти всегда была огромная очередь, и сесть поиграть раньше, чем через 4-5 часов, было большой удачей.
Там же, на втором этаже рядом с клубом, находился еще магазин с дисками. Я мог буквально часами в нем торчать и разглядывать коробочки с играми. И не только я - обычно он был просто набит галдящей школотой, которая ждала своего времени, но, естественно, ничего не покупала. Помню, иногда нас даже выгоняли, когда продавца это совсем доставало (тогда мы шли посидеть и полистать комиксы в книжный клуб "Снарк" - было тогда и такое местечко на Ивановской улице).
Вообще "Сетеборец" был хороший, у меня о нем сохранились в основном добрые воспоминания, особенно о первых месяцах работы. Админы там были довольно адекватные и вежливые, нельзя было торчать зрителем (и мешать) за спинами играющих, туда не пускали непонятных бичей и гопарей без денег. Компьютеры тоже были нормальные - даже с наушниками. Роскошь!
Потом в кинотеатре "Невский" (тогда уже - бывшем кинотеатре, а позже его вообще снесли) открылась "Арена". Она было гораздо больше, там было компов наверно 60-70, если не под сто. Час стоил 5 рублей, и был супер-хит - пакет "Утро 4 часа" с 7 до 11 за десять рублей. Он очень неудачно совпадал с первыми уроками, но очень привлекал ценой. Записи или предоплаты в "Арене" никогда не было - только живая очередь. К ним и так всегда ломились толпы, так что они даже и не заморачивались с какими-то удобствами "для клиента" (тем более, что клиент - тупой школьник).
Чтоб засесть играть в 7:00, надо было прийти к закрытым на ночь дверям часов в 5 утра и занять очередь (клуб и ночью, ясное дело, работал, но двери закрывали), да и то к этому времени человек 30 обычно уже околачивалось, а уж в 6.30 ловить было вообще нечего. Дождь, снег, мороз, темнота - всё было пофиг, очень хотелось играть. Родители, помню, тихо охреневали от этих моих вставаний в 5 утра. А иногда и не тихо))
Ходили туда, конечно, не только по утрам, но и после обеда. В это время там вообще творился какой-то треш и ад, и толпа на улице стояла, как к метро в час пик, а в маленький тамбур было уж совсем не пробиться.
В этот тамбур время от времени выглядывал рябой друг жирного админа и сообщал: "Освободилась одна машина! Кто хочет без очереди, может доплатить 5 рублей!".
Блин, 5 рублей - тогда это казалось так много! Постоять 3-4 часа в очереди и поиграть полноценных два часа, или доплатить сейчас (дать взятку :)) и поиграть всего жалкий час?? Хммм... вопрос... Обычно решали постоять.
"Арена" эта поначалу тоже казалась довольно приличным клубом с нормальными новыми компами и вменяемым персоналом, но это было наверно где-то первые полгода, а потом она стала резко скатываться. Все оборудование и мебель начали стремительно приходить в негодность и ломаться, но их никто не менял и не ремонтировал. Клавы залипали, из мышей вечно надо было вычищать клубки волос (мыши еще с шарами были), а наушники, если где еще и были не оборванные, то все равно не работали. Постоянно приходилось бегать к админам - просить что-то сделать, потому что то комп завис, то игра не работает, то мышь заедает. А админы в свою очередь относились к детям, как к каким-то назойливым ничтожным мухам, вечно матерились, оскорбляли и ничего делать не хотели. Кстати, все время зависаний, перезагрузок и прочего"ремонта", естественно, было твоим оплаченным временем - никто ничего не компенсировал.
Еще там была т.н. "элита" - какие-то непонятные хачи в длинных пальто. Они мне тогда казались взрослыми мужиками, наверно им лет по 20-25 было. Эти граждане всегда занимали самые лучшие места (наименее глючные), проходили без очереди и вообще вели себя очень надменно и нагло, как хозяева. Может и правда какой-то южный представитель клуб этот держал? Хз.
А еще помню, что там вечно кто-то ходил по рядам и выпрашивал деньги, хоть рублик. И со временем внутри все это стало напоминать какой-то грязный притон.
В общем так себе была там атмосферка. Но все равно ходили и терпели, и еще хотели.
И последним наверно вспомню "Реактор". Это был не просто отдельный клуб, а вроде целая питерская сеть клубов, но мы с друзьями обычно ездили только в тот, который базировался в районе метро "Дыбенко", рядом с институтом Бонч-Бруевича.
Помню, там было очень крутое оформление: железная дверь, стилизованная под вход в какой-то бункер, мигалка "аварийного" освещения, всякие наклейки радиации и другая подобная атрибутика. Были очень мощные по тем временам компы и большие мониторы. И очереди маленькие, и запись по телефону даже была!
Короче, все там было хорошо... кроме цены. "Реакторы" эти считались дорогими, "элитными" клубами - туда ходили в основном взрослые дядьки и студенты, а из школьников только если какие-то мажоры. Ведь час стоил просто немыслимо дорого - под 20 рублей!
Так что туда мы шли только уже от полной безысходности, если попасть в какое-то доступное место не было никакой возможности, а играть прям очень хотелось.
В общем как-то так.
П.С. Ну и еще, пожалуй, скажу пару слов собственно об играх. Тогда абсолютными хитами были Quake 2 (Ку2, Квача) и StarCraft (Старик) - в них играли наверно 90% посетителей. И немножка еще в Delta Force и почему-то в Sin. Затем в моду начала стремительно входить Counter Strike (Контра), которая в начале была просто адски глючной и тормозной. Может то была еще бета? Помню, грузилась минут по десять и вообще работала как-то через раз - бывало, на часик сядешь поиграть, а из них полчаса потратишь на попытки подключиться к серверу... это прям очень огорчало, конечно.
Ну, а потом и Quake 3 подтянулся, а позже и Warcraft 3... но это было уже на излете клубных времен, так что я их почти не застал. Там уже и дома у многих компы появляться стали, и Интернет начал голову поднимать (pts - pts, да).