Первые данные, полученные от зонда Hayabusa2, вращающегося вокруг планетоида Рюгу, помогают ученым лучше исследовать условия ранней Солнечной системы. Космический зонд собрал огромное количество фотографий и других данных, предоставляя исследователям много намеков на историю Рюгу, в том числе о том, как он мог отделить себя от более крупного родительского тела. Эта информация, в свою очередь, позволяет ученым лучше оценить количество и типы материи, необходимые для жизни, и те, которые присутствовали во время формирования Земли.
Земля дрожала. Мое сердце стучало как молоток. Часы отсчитывают: три, два, один, старт, - говорит проф. Сейджи Сугита из Токийского университета. «Я никогда не был так взволнован и расстроен одновременно - это был не просто очередной научный эксперимент, установленный на вершине ракеты». Это стало кульминацией работы моей жизни, надежд и мечтаний всей моей команды».
В среду, 3 декабря 2014 года, из космического центра Танегасима в Японии вылетела оранжево-белая 50-метровая ракета массой 300 тонн, отправив в космос космический зонд Hayabusa2. Маневр вокруг Земли помог аппарату скорость, необходимую для достижения астероида в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Целью исследования был астероид Рюгу, к которому Хаябуса2 прибыл вовремя в среду, 27 июня 2018 года.
С тех пор зонд использует целый ряд камер и инструментов для съемки и сбора данных о Рюгу, которые он постоянно передает на Землю. Зонд даже совершил короткую, мягкую посадку, готовясь ко второй, во время которой он собирал некоторый реголит с поверхности, которую он доставлял обратно на Землю. Ученым придется ждать образцов до 2020 года.
«Уже через несколько месяцев после того, как мы получили первые данные, мы сделали первые многообещающие открытия», - говорит Сугита. «Наиболее важным является количество, или, точнее, нехватка воды на Рюгу. Астероид намного суше, чем мы ожидали, и учитывая, что Рюгу довольно молод (для астероидов), и его возраст оценивается в 100 миллионов лет, это указывает на то, что материнское тело также было в значительной степени лишено воды».
По словам сотрудников Сугита, написавших прилагаемую научную статью, приборы, установленные на борту зонда Hayabusa2, включая камеру наблюдения в видимом диапазоне или спектрометр ближнего инфракрасного диапазона, подтверждают отсутствие воды. Это важная информация, потому что считается, что вся вода на Земле, в том числе та, которая составляет 70 процентов нашего тела, поступает из местных астероидов, далеких комет и туманности или пылевого облака, из которого образовалось Солнце. Наличие сухих астероидов в поясе астероидов изменит модели, используемые для описания химического состава ранней солнечной системы. Но какое это имеет значение?
Сугиту объясняет: «Это имеет свои последствия для поиска жизни. В космосе существует бесчисленное количество планетных систем, и поиск жизни вне нашей системы требует определенного направления. Наши результаты могут помочь уточнить модели, которые могут помочь нам сузить число планетных систем, которые мы должны изучить более внимательно».
Но дело не только в воде; другие соединения, необходимые для жизни, также встречаются на астероидах, и Рюгу также удивляет нас в этом отношении. Чтобы понять почему, стоит знать, что Hayabusa2 - не единственный зонд, в настоящее время исследующий астероиды. В 2016 году НАСА сняло зонд OSIRIS-REx, который достиг планетоида Бенну 3 декабря 2018 года, ровно через четыре года после запуска Hayabusa2.
Эти два проекта, однако, не конкурируют друг с другом и активно обмениваются информацией и данными, которые могут помочь другой команде. Исследователи сравнивают изучаемые ими планетоиды, чтобы узнать больше, чем было бы возможно, если бы у нас был только один зонд. Хотя во многих отношениях астероиды похожи, Бенну и Рюгу сильно отличаются в нескольких аспектах. Оба объекта очень темные, имеют одинаковую форму и покрыты большими кратерами, но на Рюгу воды намного меньше. Это различие заставило ученых поднапречь свои головы в течение некоторого времени.
«Я надеялся, что Рюгу будет более разнообразным, о чем свидетельствуют предыдущие наблюдения с Земли. Но каждый элемент поверхности и каждый валун на Рюгу напоминают все остальные и показывают точно такой же недостаток воды », - говорит Сугита. «Тем не менее, то, что раньше казалось ограничением, теперь дает нам новую информацию; Однородность Рюгу доказывает способность наших инструментов собирать нюансы. Многие научные исследования требуют контроля над вариациями, и здесь Рюгу делает это для нас».
В то время как Hayabusa2 продолжает исследование маленького скалистого астероида, исследователи постепенно изучают его историю, которая связана с историей Земли. Сугита и его коллеги считают, что Рюгу происходит от материнского планетоида размером в несколько десятков километров, скорее всего, из семейства планетоидов Полана или Эулалия.
«Благодаря тому, что в то же время у нас есть доступ к Hayabusa2 и OSIRIS-REx, мы наконец-то пытаемся выяснить, как возникли эти два астероида», - говорит Сугита. «Тот факт, что Бенну и Рюгу могут быть братьями, и в то же время так сильно различаться в некоторых отношениях, указывает на то, что нам еще предстоит открыть множество захватывающих и таинственных астрономических процессов».
Источник: Токийский университет