Шел март 871 года. Продвижение данов вглубь Уэссекса замедлилось, и саксы заплатили за это немалую цену. Винчестер был в относительной безопасности. На какое-то время.
Альфред и его брат-король Этельред использовали передышку и встретились, чтобы обсудить щекотливые вопросы наследования владений, которые уже не раз приводили к междоусобицам в прошлом. Они были последними мужчинами в роду и постоянно рисковали жизнью в сражениях с викингами. Пару ярлов и конунгов братья уже отправили в Вальхаллу, и вполне вероятно, что рано или поздно кто-то из них может составить компанию своим умершим предкам. Поэтому было решено, что в случае гибели одного из них, всё земли и титулы достаются другому, за исключением завещанного детям. Этельред уже имел двух сыновей, а у Альфреда недавно родилась дочь Этельфледа.
Пока братья решали важный государственный вопрос, пришло известие о наступлении данов.
Король вновь собрал ополчение. Очередное холодное утро, когда саксам надо покидать свои дома, садиться на лошадь или идти пешком, неся щит, постоянно задевающий за доспехи. Сколько уже битв было в этом году? Сколько своих братьев и отцов они уже потеряли? Впереди было новое сражение, и кто знает, какой урожай соберёт смерть в этот раз.
22 марта даны встретились с саксами у Мертона. На пути викингов стоял форт Уолбери Кемп, слева и справа от которого были леса. Форт перекрывал путь тому, кто решит двинуться в центральные районы Уэссекса. Здесь и расположились саксы, вероятно, отступившие сюда после битвы у Бейсинга.
В Англосаксонской хронике есть запись:
«Два месяца прошло, и король Этельред со своим братом Альфредом бились против той армии у Мертона; она была разделена надвое. Они теснили данов, побеждали весь день, было много павших у обеих сторон, но даны завладели полем битвы. Там же погиб епископ Хехмунд и много добрых людей».
Значит, саксы снова встретились с армией викингов, которая была разделена на две части, как и в битве при Эшдауне. Одной из них мог командовать Хальфдан, а вторую, возможно, возглавлял другой конунг. Следующей записью в хронике идёт сообщение о новом флоте викингов, прибывшем в Англию. С ними мог быть и новый конунг. Однако самый главный вопрос, вызывающий недоумение историков – почему саксы проиграли, побеждая весь день?
Через месяц после сражения у Мертона в Англосаксонской хронике появляется сообщение. В нём говорится о скоропостижной смерти короля Этельреда в возрасте всего лишь 25 лет. Это может объяснить отступление саксов в почти выигранной битве: король был ранен. Возможно, его спасение было важнее победы. Но скорее всего саксы запаниковали, увидев упавшего короля (кто там разберёт в пылу сражения, ранен он или убит), и чаша весов склонилась в другую сторону.
*****************************************************************
Понравилась статья? Тогда не забудьте поставить лайк 👍 и подписаться на канал 👉 Викинги, чтобы ничего не пропустить.
Хотите поспорить с автором? Жгите в комментариях 👇
