По данным последнего рейтинга Форбс его состояние оценивается в полмиллиарда долларов США. Продуктами созданной им российской компании пользуются более 40 миллионов человек в 200 странах мира.
История этого успешного бизнеса началась со знакомства 21-летнего студента московского Физтеха и 26-летнего программиста.
Произошло это в 1989 году. В этом году в СССР впервые появилась коммерческая реклама в газетах, в небе начал летать ТУ-204, в море затонула подлодка «Комсомолец». В стране начался «Парад суверенитетов»: после объявления в конце предыдущего года независимости Эстонией, о своем суверенитете заявили Литовская, Латвийская и Азербайджанская ССР. В Москве прошли первые митинги оппозиции, а летчик Александр Зуев угнал МиГ-29 в Турцию. Хлеб стоил 26 копеек, вареная колбаса 2 рубля 80 копеек, бензин – 40 копеек, сигареты – 75 копеек. Рабочие на хорошем заводе получали в среднем по 200-250 рублей, учителя в школе – по 150.
Давид Ян родился в Ереване в 1968 году. Папа и мама – физики. В 1985 году закончил физико-математическую школу в Ереване и поступил в МФТИ. На 4 курсе, во время подготовки к зачету по французскому, у него родилась идея создания электронного словаря. Задумка была в том, чтобы в одном окне показывался список слов, а в соседнем открывались словарные статьи. Давид видел до этого подобную программу, в которой было 5 000 словарных статей. Казалось, что, если удастся сделать словарь на 35 тысяч слов, то весь мир упадет к ногам его создателей. Представления о мире у ног имели вполне материальное воплощение: продать 100 электронных словарей по 100 рублей каждый.
На свои силы в Ян не рассчитывал и привлек к работе более старшего товарища, имевшего опыт в программировании подобных систем. Александр Москалев к тому времени закончил МЭИ по специальности «Прикладная математика» и работал в НИИ. Его заинтересовали задумка Давида и, что немаловажно, сам Давид – длинноволосый, постоянно улыбающийся парень в белой рубашке и шортах. Позже Москалев вспоминал, что ни до этого, ни после не видел человека, пришедшего в шортах в серьезное научное учреждение.
Предполагалось, что словарь будет сделан за два месяца летних каникул, и принесет создателям огромные по тем временам 10 000 рублей на двоих, но, как это чаще всего случается, на создание первой версии продукта ушло немногим более года, а продать удалось всего 15 копий. Правда, не по сто рублей, а по семьсот. К моменту продажи пятнадцатого экземпляра электронного словаря выяснилось, что не менее 500 его пиратских копий выложено в интернете.
На этом бизнес свежесозданной компании мог бы и закончиться: заработали свои десять тысяч, вернули долг в три тысячи, которые потратили на разработку, а на оставшиеся по три с половиной тысячи на брата можно было неплохо отдохнуть. Что-то, однако, удержало. Может, те самые полтыщи пиратских копий, которые свидетельствовали о востребованности продукта. Может быть – инерция увлечения и желание реализовать идеи, которые возникли по ходу разработки. Так или иначе, Давид и Александр решили продолжать, создав в довесок к электронному словарю программу распознавания текста (чтобы не приходилось слова для перевода набирать вручную), программу простейшего подстрочного перевода и корректор орфографии.
Компания Яна и Москалева сразу после окончания работ над первой версией словаря Lingvo стала безубыточной. Три тысячи рублей, занятые на время разработки были первым и последним долгом. В дальнейшем финансирование всех проектов велось из собственных средств. Правда, первые десять лет существования фирмы дивиденды учредители себе не выплачивали, получая только зарплату наравне с другими сотрудниками. Равенство с пришедшими в компанию наемными сотрудниками было и в том, что всем ключевым специалистам предлагалась система опциона: выделения акций компании по заранее оговоренной стоимости при условии выполнения планов конкретным сотрудником.
Сегодня состояние Давида Яна оценивается в 500 миллионов долларов США. Он отошел от операционного управления компанией ABYYY еще в конце девяностых годов. На тот момент ему было 30 лет. Всю дальнейшую жизнь Ян занимается бизнес-проектами, которые ему интересны, – в разных областях. Последнее на сегодняшний день увлечение – создание системы управления эффективностью бизнеса, основанной на искусственном интеллекте.