Ученые Сиднейского университета осеменили овец старейшей сохранившейся спермой и получили здоровых телят. Семя, которые 50 лет хранилось при температуре -196 °С, оказалось схожим по параметрам со свежезамороженными образцами.
В 1968 году специалисты Института сельского хозяйства Сиднейского университета заморозили сперму четырех баранов породы меринос, принадлежащих местному фермеру. Один из этих баранов, Сэр Фредди, родился в 1959 году, а умер в 1970-х годах.
В 2018 году австралийские исследователи решили провести эксперимент с семенем Сэра Фредди, которое хранилось в жидком азоте. Ее разморозили, проверили жизнеспособность сперматозоидов, их подвижность и скорость движения, а также целостность ДНК. Затем ученые осеменили 50-летней спермой 56 овец. Для сравнения были взяты контрольные образцы от 14 баранов-производителей, которыми осеменили 1048 овец.
Парадоксально, но эффективность спермы в обоих группах оказалась примерно одинаковой. Приплод принесли 34 овцы (61%), которых осеменили 50-летней спермой, и 618 овец (59%) из контрольной группы. «У родившихся ягнят, похоже, есть складки на теле, которые часто встречались у мериносов в середине ХХ века. Эта особенность породы изначально приветствовалась, потому что позволяла максимально увеличить площадь поверхность кожи животных и количество шерсти. Однако с годами она стала менее востребованной в селекционной работе, поскольку складки затрудняли стрижку и повышали риск заражения личинками мух», — рассказал руководитель исследования Саймон де Грааф.