Почти наверняка в вашем меню есть курятина или яйца. Птицеводство всего мира работает над тем, чтобы наполнить наши тарелки омлетами, куриными окорочками и диетическим белым мясом.
Из 50 миллиардов цыплят (объем годичного производства на планете) около 6 миллиардов живут всего один день. Это петушки курицы-несушки, единственная вина которых в том, что они не способны нести яйца. Петушки бесполезны, и их сразу же отправляют на переработку – в огромную мясорубку. Это самый экономичный и в некотором смысле даже гуманный способ избавиться от них, хотя звучит очень жестоко.
Если бы производители птицы умели определять пол будущего цыпленка в зародыше, они бы только выиграли. Прекратились бы убийства миллиардов птенцов, а высвободившиеся в инкубаторах места заняли бы «правильными» яйцами, из которых выводились бы исключительно курочки.
Бройлеры и несушки
Куриная грудка на вашей тарелке не может принадлежать той курице, которая годами поставляла яйца для вашего омлета.
Существует два разных вида курицы. Бройлеров разводят для получения мяса, а несушек – для яиц. Они различаются на генетическом уровне. Цыплята бройлеры запрограммированы на рост мышц, корм должен превращаться в плоть как можно быстрее и продуктивнее. Для этой цели годятся и курочки, и петушки. С несушками совсем другая история. Они предрасположены не к наращиванию объема своих окорочков, а к откладыванию яиц. Петухи этой породы ни к чему не пригодны. Яйца нести они не могут, а мышечную массу наращивают так медленно, что откармливать их на мясо нецелесообразно.
Как сейчас проходит процесс отбраковки петушков? Целых 22 дня яйца выдерживают в инкубаторе. Как только цыплята появятся на свет, их осматривают и разделяют. Девочек отправляют на ферму, где их будут выращивать по всем правилам, холить и лелеять, пока они не достигнут яйцекладущего возраста. А мальчиков – в мясорубку.
Даже организации по защите животных не выступают против такого порядка. Тем не менее, многие компании птицеводческой отрасли пытаются найти альтернативу.
Определение пола in ovo
Существующие методы определения пола будущего цыпленка основаны на том, что на девятый день инкубации из-под скорлупы берется немного жидкости. Ее отправляют на анализ с использованием биомаркера пола. Процедура гуманная, но крайне медленная и дорогая.
Австралийские ученые предлагают принципиально другую технологию. В ход идет новый инструмент генной инженерии, который называется СRISPR: в геном курицы внедряется посторонний ген (актинии, или морского анемона). Благодаря этому яйца становятся доступны просвечиванию лазером и в зависимости от пола зародыша реагируют на него по-разному.
Красный и зеленый
Цыпленок внутри оплодотворенной яйцеклетки – это просто 60 тысяч клеток. Но они уже содержат генетический материал. Набор из двух Z-хромосом делает зародыш мужским, а сочетание хромосом Z и W – женским.
Технология CRISPR может редактировать гены практически любого вида. Фигурально ее называют «молекулярными ножницами». CRISPR разрезает последовательность ДНК и «вставляет» в промежуток новый ген.
В истории с яйцами «чужой» ген внедряется в мужскую хромосому, из-за чего она под лазерным лучом дает красное свечение. Дальше все просто: засветилось яйцо зеленым – это будущая курочка, в инкубатор ее. Покраснело – поищем другое применение (например, производство вакцин, кормов, шампуней и прочей уходовой косметики).
Кажется, идея проста, а ее реализация со всех точек зрения выгодна. Кроме одной. Результатом станет появление генно-модифицированной курятины, а учитывая широкое распространение птицы на нашем столе, это затронет практически все слои населения во всех странах. Готово ли человечество, запуганное рассказами о вреде генно-модифицированной продукции, к такому повороту – вопрос.