Безусловно, существует целый ряд технологических препятствий, которые необходимо преодолеть, прежде чем люди успешно отправятся на Марс или за его пределы, но исследования также указывают на возможное разнообразие фундаментальных проблем со здоровьем, с которыми астронавты могут столкнуться в течение долгого времени в космосе. Недавнее исследование НАСА показало, что дремлющие вирусы могут активизироваться в организме человека во время космического полета, представляя еще одну физиологическую проблему, которую должны решить ученые, прежде чем мы отправимся в открытый космос.
Астронавты НАСА переживают недели или даже месяцы, подвергаясь воздействию микрогравитации и космического излучения - не говоря уже о чрезвычайных перегрузках при выходе на орбиту. Эта физическая проблема усугубляется более привычными стрессовыми факторами, такими как социальное разделение, заключение и измененный цикл сна и бодрствования.
Предыдущие исследования показали, что длительное космическое путешествие может привести к самым разным негативным результатам: от повышенного риска рака и неврологической дегенерации до повреждения тканей желудочно-кишечного тракта. Также было высказано предположение, что космический полет оказывает пагубное влияние на иммунную систему, и именно этот процесс, как предполагают ученые, позволяет активировать дремлющие вирусы.
Во время космического полета происходит усиление секреции гормонов стресса, таких как кортизол и адреналин, которые подавляют иммунную систему. Поэтому иммунные клетки астронавта - особенно те, которые обычно подавляют и уничтожают вирусы - становятся менее эффективными во время космического полета..
В новом исследовании были рассмотрены образцы телесной жидкости от космонавтов до, во время и после полетов в космос. Было обнаружено, что вирус Эпштейна-Барр (EBV), вирус ветряной оспы (VZV) и герпес-симплекс-1 (HSV-1) реактивируются и выделяются в образцы слюны и мочи у более чем половины исследованных астронавтов. В большинстве случаев у этих астронавтов не было каких-либо специфических вирусных симптомов, однако это инфекционные вирусы, и они могут увеличить вероятность неблагоприятных медицинских событий, возникающих при длительных космических рейсах.
Уровень распространения вируса, отслеживаемый в образцах астронавтов, по-видимому, увеличивался как по частоте, так и по количеству во время более длительных полетов на Международной Космической Станции. Это говорит о том, что дисрегуляция иммунной системы, которая может вызывать вирусную реактивацию, является не просто острой стрессовой реакцией при первом путешествии в космос
Исследователи выдвигают гипотезу, что среда с частичной гравитацией может иметь потенциал для сокращения этой вирусной реактивации, но, безусловно, предполагают, что необходимы дополнительные исследования, чтобы лучше понять, как иммунная система может модулироваться силой тяжести. В краткосрочной перспективе решением этой конкретной проблемы реактивации вируса является только вакцинация для астронавтов, отправляющихся в длительные полёты.