Золото в медали Нобелевской премии достаточно плотное, чтобы произвести большое впечатление, когда вы пытаетесь пронести его через рентгеновский сканер в аэропорту. Рентгеновский сканер в аэропорту будет показывать полностью черный круг внутри сумки, потому что плотное золото полностью останавливает рентгеновские лучи. Оно также очень устойчива к растворению, но это не остановило одного химика, которому нужно было спрятать две медали от нацистов.
Иногда обладание Нобелевской медалью с вашим именем может быть смертным приговором. Так было в апреле 1940 года, когда нацисты вторглись в Данию.
Беда с золотыми медалями
Несколькими годами ранее два лауреата Нобелевской премии из Германии - один еврей, другой - сочувствующий еврею - отправили свои золотые медали легендарному физику Нильсу Бору в Копенгаген на хранение, чтобы их не конфисковали нацисты.
Отправка золота из гитлеровской Германии была незаконной. Если бы вторгающиеся нацисты нашли золотые медали Нобелевской премии, с выгравированными именами немецких ученых Макса фон Лауэ и Джеймса Франка, это могло привести к их казням.
Поэтому один из членов команды Бора, Дьёрдь де Хевеши, решил растворить золото.
Как и все драгоценные металлы, золото довольно инертно. Но даже золото не выдержит царской водки - смесь соляной кислоты и азотной кислоты в пропорции 3:1.
Две кислоты работают вместе, как супер-разрушительная команда. Азотная кислота идет в бой первой, отрывая электроны от нескольких атомов золота на поверхности, превращая их в заряженные ионы золота. Затем наступает очередь соляной кислоты. Хлорид-ионы - Cl в HCl - реагируют с заряженными ионами золота, растворяя их.
После того, как все ионы золота таким образом были очищены, азотная кислота возвращается и производит еще несколько ионов. Повторяйте эту процедуру до бесконечности, и вы можете очень медленно растворить золото.
Временное решение
Поэтому, когда нацистские захватчики прошли через Копенгаген в апреле 1940 года, Дьёрдь де Хевеши начал растворение двух золотых медалей Нобелевской премии, которые были "незаконно" вывезены из Германии.
И это была бы гонка со временем: эти медали не маленькие - они 66 мм в диаметре, весят около 200 граммов и имеют 23 карата золота. Но в итоге две медали исчезли.
Де Хевеши поставил на полку стакан с царской водкой оранжевого цвета, в котором находились растворенные золотые медали, и оставил его там. Три года спустя, в 1943 году, контролируемый нацистами Копенгаген перестал быть безопасным местом для ученого-еврея, поэтому де Хевеши уехал в Швецию.
Когда он вернулся в лабораторию после поражения нацистов, стакан с жидкостью оранжевого цвета был не тронут.
Используя немного базовой химии, он вернул растворенное золото в виде осадка и отправил металл обратно в Шведскую академию в Стокгольме, которая первоначально присуждала эти медали. Затем золото было переделано и повторно представлено его первоначальным владельцам - Максу фон Лауэ и Джеймсу Франку на церемонии в 1952 году.
В то время как герой этой истории, Джордж де Хевеши, сам получил Нобелевскую премию, не нужно быть гением, чтобы перехитрить армию. Иногда вам просто нужно немного базовой химии, или в данном случае - химии сильных кислот.