К сожалению, даже великому поэту Пушкину не удалось избежать венерических заболеваний. В пушкинское время сифилис и гонорею недостаточно четко различали, их часто именовали одним словом – «любострастная болезнь». И Пушкин, и его друзья относились к этим болезням легкомысленно. Жертвы этих болезней обществом не порицались. Более того, этих болезней не стыдились и говорили о них, как о чем-то обыденном. Венерические болезни во времена Пушкина лечили ртутью, как ее называли «меркурием». Одним из ртутных препаратов, широко применявшимся при венерических болезнях, была сулема.
Еще в лицейские годы Пушкин узнал все публичные дома в окрестностях Царского Села. «В лицее он превосходил всех чувственностью, а после, в свете, предался распутствам всех родов, проводя дни и ночи в непрерывной цепи вакханалий и оргий. Должно дивиться, как и здоровье, и талант его выдержали такой образ жизни, с которым естественно сопрягались и частые гнусные болезни, низводящие его на край могилы», - писал лицеист С.В. Комовский.
18 июля 1819 года Тургенев пишет Вяземскому в Варшаву, что «Пушкин очень болен. Он простудился, дожидаясь у дверей одной ****и, которая не пустила его в дождь к себе, для того, чтобы не заразить его своею болезнью». На этот раз это была простуда, которая быстро прошла, после этой болезни он заболел уже серьезнее.
Вяземский и Жуковский «завидовали» поэту, так как теперь у него появится много свободного времени закончить, наконец, «Руслана и Людмилу». Вяземский пишет Тургеневу, что он «с завистью смотрит на Пушкина, пригвожденного к болезни и поэме».
Сифилис во времена Пушкина считался «заграничной болезнью». В стихотворении «Сцены из «Фауста» поэт писал:
Корабль испанский трехмачтовый,
Пристать в Голландии готовый,
На нем мерзавцев сотни три,
Две обезьяны, бочки злата,
Да груз богатый шоколата,
Да модная болезнь, она
Недавно нам подарена.
Под модной болезнью подразумевается сифилис. В России, сифилис долго называли «французской болезнью». Наряду с лечением ртутью в России особенно популярным в свете было лечение на Кавказских минеральных водах застарелых венерических болезней. В «Путешествии Онегина» Пушкин писал:
Машук, податель струй целебных,
Вокруг ручьев его волшебных
Больных теснится бледный рой;
Кто жертва чести боевой,
Кто почечуя, кто Киприды…
(почечуй – геморрой, Киприда – богиня разврата, отсюда и ее болезни, сейчас называемые венерическими.)
Сейчас доказано, что ртуть способна подавлять возбудителя сифилиса – бледную трепонему. Но, увы, положительное действие сохранялось недолго. До 80% пациентов вскоре умирали, причем не от сифилиса, а от тяжелого отравления, ведь ртуть, накапливаясь в организме, крайне негативно действует на нервную, сердечно-сосудистую систему, приводит к нарушению белкового обмена, вызывает проблемы с дыханием…
Появление антибиотиков значительно упростило лечение сифилиса. После этого применение ртути стало сокращаться и почти сошло на нет за ненадобностью. Впрочем, какое-то время оно все же практиковалось. В Советском Союзе, например, препараты на основе этого металла входили в клинические рекомендации вплоть до 1963 года